ЛУЧШИЙ ПОСТ МЕСЯЦА

Грязное и сумеречное небо расстилалось над землями Англии, вещая о приближении проливного дождя, который, как и всегда, будет лить целую ночь. Его воды омоют все загнивающие улицы Лондона и близ лежащих деревень, смывая помои и трупный яд в и без того мутную Темзу. А над рекой тем временем возникал туман, едкий и очень густой, обвивающий легкие любого мимо проходящего удушливым чувством. В этой мрачной атмосфере, среди двухэтажных и каменных домов, где изредка горел свет, властвовала чума. Она не проявляла милосердия ни к кому, способному ходить по этой земле и дышать этим воздухом, выкашивая семьи и общества. Город настолько опустел,  что молчал уже несколько недель, и иногда эту тишину разбавлял похоронный звон или предсмертные стоны. Вымощенные гладкими камнями закоулки кишели всеми плодами антисанитарии, начиная от скопившегося мусора, и заканчивая гниющими телами. что распространяли нестерпимый смрад. Некоторые улицы были под запретом короля, который обещал казнить каждого, ступившего в те места человека. И именно эти места были эпицентром всей картины, а от туда с особым ободрением выползали сытые и зараженные грызуны. И бежали к людям, в теплые и уютные места, откладывая свое чумное потомство в норах под полами, а также нападали на живущих там. А дальше все происходило по уже известной всем схеме, и за несколько дней домашний очаг угасал навсегда, вселяя одинокую смерть в эти стены.
По мосту, что разделял жилой квартал от зачумленного, шло пятеро человек, укутанных в непроницаемые плащи. Их факела с опаской горели, будто бы сам огонь боялся привлечь хоть малейшее внимание пока существующих там и умирающих людей. Воздух, с каждым шагом, становился все тяжелее и тяжелее, поэтому кто-то невзначай покашливал, перебивая приступ рвоты. Шедший впереди мужчина остановился и жестом приказал остальным нацепить смоченные крепким элем тканевые повязки, прикрывая нос и рот. Испытав некое облегчение, все взбодрились от приятного алкогольного запаха, а один из них умудрялся еще и высасывать из ткани напиток. Через несколько долгих минут они все захмелеют, и это чувство все же притупит обоняние, не позволяя носу чувствовать все ноты здешнего аромата.
- Остановитесь! - внезапно их нагнал гонец, одетый в более легкий наряд, но тоже плотно закутанный, - Королевская стража обнаружила скрывающихся беженцев. И они требуют, чтобы вы явились к ним, к южному мосту!
Говоря слова невероятно быстро, паренек все же не смог противостоять вони и, развернув лошадь от мужчин, с громким рыком выблевал недавно съеденную похлебку. Не говоря больше не слова и утирая подбородок краем плаща, он умчался восвояси. Продолжая хранить молчание, доктора, которые держались слишком близко друг к другу, пожали плечами и развернулись обратно, покидая запрещенное место. Им было позволено бродить по таким местам, пытаясь найти хоть какое-то средство от эпидемии. Король уж давно покинул столицу и жил в своем загородном поместье, запрещая любому, не принадлежащему его семье или свите, ступать на его земли. Тамошняя стража ловила нарушителей и казнила всех без разбору, будь то старик или ребенок, а после тела увозила куда можно дальше. И от того город пребывал в некой самостоятельности, ведь только солдаты исполняли свой долг под страхом веры и клятвы в короля. А к докторам было особое уважение и доверие, ведь они вселяли нерушимую надежду в каждого еще уцелевшего человека.
Пятеро фигур, продолжающие дышать хмельными испарениями и держа высоко над головами факелы, наконец-то приблизились к нужному месту. Несколько всадников и пехотинцев окружили маленькую группу людей: четыре женщины и трое мужчин.
- Ах ты проклятая ведьма! - тяжелая рукавица доспехов звонко хлестнула по лицу одну из пойманных.
- Да, ты прав, она и вправду ведьма! Ты только посмотри на ее волосы и глаза! - срывая с характерным треском капюшон, другой стражник бросил клок ткани в сторону и плюнул в него же.
- Вы только гляньте и на эту шлюху! - со всех беженцев была сорвана верхняя одежда, которая уже не могла ничего скрыть.
Мужчины, все также молча шествуя, практически незаметно подкрались к мосту, и их выдали лишь напуганные лица окруженных людей. Стражники чуть шарахнулись от испуга, кто-то сурового выругался и отошел в сторону, рассматривая гладь реки, из которой иногда всплывали утопленники. Если бы не королевские приказы, то солдаты бы давно отсекли всем головы, не спрашивая, болен ли человек, или же здоров.
Снимая перчатки, Крейг сел на корточки возле самой молодой девицы и, хватая ее за подбородок, стал осматривать горящую красным пощечину. Он чувствовал через кожу, что от такого удара у бедняжки зашаталось несколько зубов. После его взгляд перешел на глаза и общий вид лица, а опущенный слишком низко факел помогал ему в осмотре. Ничего не сказав, он наклонился и ко второй девке, проделывая такие же манипуляции, но куда тщательнее всматриваясь в явные признаки заражения.
- Она. - краткое и холодное слово, звучащее как приговор, заставило умолкнуть всех вокруг, даже расступились мысли в головах присутствующих. Опустив повязку вниз, дабы глотнуть хоть немного "свежего" воздуха, мужчина тем временем остановился на третьей особе, которой и принадлежали огненно рыжие волосы и едко зеленого цвета глаза.