Гул сирены, красный цвет. Девушка несколько раз видела это в фильмах. Как оказалось, режиссеры ни капли не приукрашивают, разве что в реальности это намного страшнее.
Когда-то, впервые оказавшись на борту космического корабля, Ева чуть не потеряла сознание. Теперь она вновь испытала непривычные перегрузки. Кровь ударила в голову и виски выстукивали барабанной дробью, в то время как обшивка и внутренности корабля стонали звуками металлических духовых. Симфония падающего корабля прекратилась вместе с трансляцией в головной мозг зрительной информации.

Луч света упал на красивое лицо бесчувственно лежащей под совсем небольшим завалом девушки. Луч фонаря задержался там совсем не надолго, мимо проходя, однако этого хватило. Движения давались с трудом. Все тело болело. Тем не менее девушке удалось выбраться из-под завала. Но вот встать было затруднительно. Когда же это получилось, ноги, сдаваясь боли, подкосились и, опершись руками о то, что, судя по всему, являлось полом, девушка встала на колени. Она не смогла поднять голову, чтобы увидеть что кто-то подошел ближе, а слух пропускал лишь стоны деформирующегося железа. И все же кто-то был спереди, этот кто-то... Точнее даже эти кто-то, аккуратно подобрали девушку и понесли куда-то далеко... Яркий свет ударил в глаза, девушка инстинктивно закрыла их, вновь теряя малейшую связь с миром.

Она лежала на носилках, как и немалая часть выжившего экипажа. Доктор, впрочем как и все, кто находился в сознательном состоянии, старались помочь пострадавшим. Из руин корабля один за другим возвращались люди с все новыми вещами. Кто-то нес медикаменты, кто-то снаряжение, кто-то других пострадавших. Солнце, похоже, только восходило. Уже бывший капитан звездолета Апекс, большую часть дня не только раздавал приказы, но и напрямую способствовал их исполнению. Когда светило начало закатываться за край, большая часть команды, в том или ином виде, была доставлена к наспех установленному лагерю. Большую часть из этого всего Ева узнала из уст других людей. Сама она к закату лишь приходила в себя, держа у головы что-то по типу ледяного компресса. Голова раскалывалась. Что удивительно, обошлось все почти без травм. То есть да, все тело болело, было несколько новых шрамов и ушибов, но некоторые, в отличие от Евы, получили множественные переломы или даже потеряли конечности, не говоря уже о тех, кто никогда не проснется...

До конца того дня и первую половину следующего дня Еву старались не трогать. Знакомый ученый, в прошлом лектор у Евы, время от времени подходил к ней, спрашивая о самочувствии и просто составляя компанию. Когда девушке стало получше, Алан, как звали капитана корабля, начал давать несложные задачи. В общем и целом в лагере кипела работа. Инженеры то и дело бегали туда-сюда с инструментами латая и устанавливая оборудование. Ева принимала совсем малое участие, однако, делая записи о вещах, перенесенных на импровизированный склад, тоже добавляла свой вклад в выживание всей команды. К утру третьего по счету дня, в лагере установили маяк связи, а несколько оперативников, не без помощи инженеров, завели вездеход и, обговорив что-то с капитаном, отправились исследовать окрестности.

- Да чтоб тебя, даже отдохнуть-то не дали толком…
Дверь шлюза с недовольным шипением открылась и на борт пристыкованного к станции корабля взошла рыжеволосая девушка.
Ее команда уже давно была внутри, лениво расположившись в ожидании указаний своего капитана. За исключением, пожалуй, Джима и Софии: первый нервно барабанил пальцами по приборной панели, а вторая шуршала где-то в медотсеке.
- О, вот и Аврорка. Ну, что там начальство говорит? Куда летим-то? - Спросила рыжую Амелия, пилот звездолета.
Лисицына лишь тяжело вздохнула, а затем сделала кислую мину.
- Куда-куда… Да как всегда — к черту на рога куда-то. Не сказать, что мне есть какое-то дело куда лететь, но могли бы хоть дать недельку отдохнуть, поспать и поесть нормально, а не жрать вот это вот это.
Девушка многозначительно показала рукой в сторону раздатчика пищи. Тот в свою очередь вопросительно пискнул и открыл меню выбора пищи, чем вызвал смешок у остальных членов команды.
- Вот уж действительно. Но хоть что-то сказали? Толку мало, конечно, но хотелось бы морально подготовиться. - Джим наконец перестал стучать по бедной панели ритм какой-то мелодии и задумчиво посмотрел на Аврору.
Девушка плюхнулась в капитанское кресло и отмахнулась:
- Да что они могут сказать-то? Вон потенциально пригодная для жизни планета, слетайте и возьмите образцы, соберите информацию, постарайтесь не помереть в процессе. Все как всегда. Амелия, стартуй, чем быстрее туда прибудем, тем быстрее улетим.
Эрхарт задорно хмыкнула и подключила себе интерфейс. Спустя несколько секунд системы корабля стали пробуждаться, запустилась быстрая диагностика, проверяя все еще раз перед процессом отстыковки. Экипаж «Парадигмы» занял свои места, весело перекидываясь шутками.
Легкий толчок ознаменовал собой событие отстыковки от станции, многочисленные камеры отображали происходящее на нейроинтерфейсы пилотов, а само судно, аккуратно набирая скорость и расчитывая курс, двинулось в сторону ближайших врат.
- Ну что, братцы, осторожно, двери закрываются! Следующая станция — задворки галактики!

***

Сначала прыжок до ближайших к цели врат, с целью экономии топлива, а затем уже с помощью встроенных в корабль линз. Ничего необычного, все как всегда.
Аврора вяло разглядывала планету.
Шарик как шарик, вон водичка, вон травка, а там вроде горы. Там вон что-то похожее на пустыню. Ну ладно хоть нет особых различий с выданной ей информацией, а то как-то прилетели они к планете, а там осталась лишь выжженная радиоактивная пустошь. Спуститься возможности не было, так что загадка эта так и осталась неразгаданной.
- С-а-а-аш?
- А?
- Никаких признаков жизни нет? Радио там, сигналы какие или еще чего в этом роде?
- Нет, ничего, тишина полная. - Александра задумчиво накручивала прядь волос на палец. - А ты все еще пытаешься цивилизацию найти, а? Первый контакт, вот это все?
- Вовсе нет! Глупости! Просто мало ли что там нас ожидает и…
Щеки Авроры порозовели, но договорить она не успела, ее перебил проходящий мимо геолог, Андрей Ли:
- Хочет-хочет! Еще как хочет! И чтобы там аборигены ее по всей планете показали, а на родной планете про нее в газете написали, ну или астероид какой назвали.
Теперь девушка смутилась еще сильнее, а потом запустила в шутника небольшую мягкую игрушку в виде какой-то зверушки. Однако, Андрей с легкостью уклонился и пушистый шарик угодил в лоб старшему инженеру Кошкину. Тому было за сорок и он и впрямь мог называть себя старшим, во всех смыслах, Лисицыной было даже как-то неудобно быть его командиром.
Он оглянулся, посмотрел на Аврору, на Андрея, затем подобрал шарик, аккуратно отряхнул его и строго добавил:
- Чего буяните? А ну не портить казеное имущество!
- Но… Это моя игрушка…
- А кто сказал, что я про игрушку? Это я казеное имущество! Наверняка где-нибудь в инвентарном листе числюсь.
Все прыснули и даже обычно серьезный Джим улыбнулся.
- Так, господа, шутки шутками, но советую всем приготовиться, входим в атмосферу.
Все как обычно.
Каждый раз одно и то же. Хотя, может, будь Аврора художницей или поэтом, то она бы наверняка видела каждую планету в другом свете. Но, пожалуй, даже разнообразие со временем приедается и как-то… устаешь удивляться? Порой хочется просто нормальной еды, возможности поспать на мягкой перине, поиграть в игры, а не осторожно оглядывать каждый куст, тащить оборудование и тому подобное. Зато далеко от начальства и, по сути, в свободное время можно заниматься чем угодно. Да и платят неплохо. А еще…
- Капитан?
Лисицына вздрогнула и с удивлением посмотрела на Александру.
- Да? Что такое? Что-то не так?
- Эээ… Сигнал, капитан. С планеты. Похоже, что он слишком слаб даже сейчас и…
- Ну-ка, включай!
Радистка послушно включила аудиозапись.
Сигнал о помощи, экстренная связь. Вот ведь, еще этого не хватало. Потом рапорты заполнять эти…
От одной мысли о тонне бумаг Аврора скривилась. Впрочем, ненадолго.
«-осим вас о по…-щи, экипаж … -ля СВЦ...»
- И все, капитан. Похоже, что у них серьезные неполадки, либо что-то мешает сигналу.
Девушка задумчиво откинулась в кресле, а ее помощник принялся вслух рассуждать:
- СВЦ, значит… Дело дрянь, тут рапортами не отделаешься, пожалуй. С одной стороны мы обязаны оказать им помощь и помочь отсюда выбраться, а если этого не сделаем, то нам несдобровать. Но это если о нас узнают… Капитан, если у них настолько поврежден корабль и его электроника, то они скорее всего не могут обнаружить наш корабль. Разве что так, глазами увидят точку на небе. Так что мы можем выполнить наше задание, а потом смело улететь. В случае чего скажем, что никакого сигнала не поймали или не разобрали, сочли за помехи, а рыскать по всей планете у нас не было времени и возможности.
Нда, вот уж дилемма. Это гребанное задание становилось все хуже и хуже. Капитан устало потерла свои глаза. Ну и что делать? Ввязываться во все это ужасно не хотелось, случись что и крайней сделают, проще было прикинуться шлангом и…
- Саш, получается, что их сигнал даже дальше атмосферы не уходит, так?
- Не могу сказать с уверенностью, но скорее всего…
- Можешь отследить, где и откуда идет трансляция? Хотя бы примерно?
Александра кивнула и уже через несколько минут координаты и примерная область поиска были готовы.
Рыжеволосая тяжело вздохнула. И еще раз, для верности.
- Амелия, посади нас там где поближе, да и может с высоты заприметим чего. Шерри, Дима, Андрей — вы со мной, поедем на «Стрелке». Остальным быть готовым, черт его знает, что там случилось и что из этого выйдет.
Потянувшись, Аврора и еще три человека пошли натягивать на себя «Обереги» и вооружаться. Последнее так, на всякий случай.

Тонкие длинные пальцы размеренно стучали по клавишам, привычно щёлкала мышь. На экране жидкокристаллического монитора одна страница сменяла другую со скоростью, способной ввести в заблуждение человека, не слишком близкого с компьютерами, и заставить его подумать, что парень, сидящий перед экраном, просто перелистывает сайты, почти не глядя и уж совершенно точно не вчитываясь в содержание страниц. Отчасти так оно и было, Костю не интересовали лишние буковки - он зрил в корень, как любил выражаться. Если знать, что и где смотреть, то и перелистывать можно быстро: знай себе выхватывай из огромного потока информации нужные данные, запоминай, записывай, если надо.
Карие глаза юноши за то мгновение, что очередная страница была открыта, успевали лениво обшарить нужную часть экрана, взять то, что плохо лежит, и продолжить сёрфить, используя полученное. Задача была простецкая, парень даже заскучал. Самый банальный перебор паролей к админке, только вручную, чтоб его. Лень даже было ради этой разовой затеи писать прогу. Он обещал помочь знакомому падавану, мнившему себя кулхацкером, но не справившемуся с такой ерундовиной. За деньги, естественно. Пфе, чтобы он маялся этим за просто так?!
Костик вздохнул и удовлетворённо хмыкнул. А вот и нужный ключик. Взгляд его немного оживился, пальцы забегали быстрее, и - вуаля! - главная страница торгового каталога сменяется на чёрную заглушку с противно смеющимся черепом со скрещёнными костями. Из наушников, лежащих на столе, доносится громкий скрип, будто Фредди Крюгер царапает по оконному стеклу своими перчатками-ножами. Хорошо, что колонки выключены - весёлая черепушка могла перебудить родных, видевших уже третий сон.
Череп сменился на открытый игровой чат. Всякими «телегами» и «дискордами» Костя не пользовался: больше шансов, что твою переписку прочтут, да и палиться не хотел. Игровые чаты идеальны для всяких обсуждений - там можно даже о политике беспалевно трепаться под видом, что говоришь про игрушку. Клавиши весело застучали под пальцами юного хакера.
Kitty: Принимай работу!
Riddler: Ого, уже??? Ща гляну
Пока собеседник «принимал работу», Костик взял чашку с остывшим кофе и принялся медленно потягивать, смакуя вкус напитка. Он любил сладкий и добавлял молоко. Но конечно, горячий много вкуснее. Блин, совсем забыл о нём.
Взгляд остановился на собственном нике, и паренёк усмехнулся. Идея притворяться в сети девчонкой пришла сама собой несколько лет назад, когда он задумался о том, что надо бы научиться хорошо шифроваться, чтобы его труднее было вычислить. В идеале - чтобы невозможно. Невозможного не бывает, конечно, но постараться стоило. Имя для ника родилось легко. Ещё с детства мама проглатывала букву «с» в его коротком имени, называя Котя, Котик, Коть. Услышать от мамы «Костя» значило, что она сердится на него за что-то. Котик по-английски kitty, а Китти - женское имя. Всё отлично совпало, и будущий гроза Пентагона был уверен, что никто не додумается провести ассоциацию между именами Китти и Константин. А притворяться девушкой было легко. Благо у Кости имелся опыт болтовни в сети с девчонками, он умел подмечать детали в разговорах и хорошо знал «девочковую» манеру общаться.
Riddler: Cool! Да ты крута! Как так быстро???
Kitty: Сяб Хи-хи, уметь надо =P
Riddler: Ладно, лови бабосы.
«Крута! Крута, говоришь? Это ты меня в деле не видел, горе луковое!» - усмехнулся Костя и, проверив свой счёт, попрощался и вырубил чат. Уф, ну всё, теперь можно и в игрульку какую-нибудь зарубиться. Или видосы на тытрубе посмотреть. Или анимцо какое-нибудь.
- «Я свободен, словно птица в небесах...» - забубнил под нос парень, закрывая лишние окна браузера. - «Я свободен, я забыл, что значит страх...»
Или вот «Арию» можно послушать. Или Кипелыча. Или «Мельницу». Да чёрт, столько всего можно, что выбрать - ещё та задача! Но сначала надо сгонять на кухню за новой порцией кофе, а заодно разжиться бутером. Ночь предстоит долгая, а другой «работы» сегодня не было.
Костя встал со стула перед компьютерным столом и потопал на кухню с пустой чашкой в руке. В прихожей было зеркало, и он бросил на себя короткий взгляд. Ничего не изменилось: всё то же бледное пятно, в народе именуемое лицом, в обрамлении чёрной кляксы, в народе именуемой волосы, да с глазами-блюдцами на поллица. Всё то же тощее тело, тонкие ручки-ножки. Костя не любил свою внешность. Из-за неё его часто принимали то за ребёнка, то вообще за девочку. В последние годы чаще за девочку, всё же на ребёнка он уже ростом не тянул.
Костик пошёл в мать, унаследовав её черты внешности, да и характер, пожалуй, тоже её достался. Такой же мягкий и закрытый. Что там было от отца, которого он ни разу в жизни не видел, трудно сказать. Мама говорит, что вообще никакого сходства. Ну и хорошо, меньше всего хотелось быть похожим на бросившего их когда-то морального урода, испугавшегося ответственности. Но на отчима парень хотел быть похож. Не во всём - уж точно его пристрастие к алкоголю не входило в сферы интересов Кости. Но в крепости тела папе, как он звал отчима, было не отказать.
Мать была красива в молодости, она и сейчас выглядит лучше многих своих ровесниц. От неё Косте достались глаза, карие с фиалковым оттенком, и эти непослушные волосы, которые он не раз хотел состричь покороче, но мама просила этого не делать. Ей они нравились, а парень не мог отказать матери - пожалуй, она была единственным человеком, кого он по-настоящему любил. Он и чёлку ради неё не стриг, а чтобы не лезла в лицо, носил заколки. У него их было две: с черепом и с мордой пучеглазого «серого» пришельца. Но несмотря на показушную мальчуковость заколок, из-за них его только чаще с девочкой путали. Ну где вы видели, чтобы парень, тем более в 17 лет, носил заколку? И чтобы у него так вились волосы?
А что Костя? Косте плевать на мнение окружающих. Лишь бы не трогали его уютный мирок, не лезли в душу. В компьютере и интернете была вся его жизнь. Школа в этом смысле была досаднейшей помехой, но сейчас были каникулы и он мог позволить себе сутками зависать в сети. Зарабатывая на новые гаджеты решением чужих проблем и устранением сайтов конкурентов, потихоньку оттачивая навыки взлома или просто развлекаясь. Как-то на пробу взломал сайт крупного банка, поднялась шумиха, Костя тогда здорово перетрусил и поспешил замести следы, не взяв ни гроша, хотя ему доступны были миллионы. Пересчитали, не обнаружили пропажи, сочли за шутку, успокоились, улучшили систему защиты. Костя выяснил, как именно, и мог обойти и новую защиту, но не стремился к этому. Боязно было всё же, это ж известный банк, а ну как вычислят? Да и, по правде говоря, парень не чувствовал в себе тяги к злодействам. Одно дело - сайт взломать, поставить заглушку, заработать на этом. Сайт скоро починят и все будут живы-здоровы, а он при деньгах. И совсем другое дело - кража чужих денег. Может, если ему однажды срочно понадобятся большие бабки по уважительной причине, то он и сделает это.
Младшие, оказывается, тоже не спали. Проходя мимо спальни близнецов, Костя слышал оттуда какую-то возню, звуки канонады из динамиков, голос брата и хихиканье сестры. Вообще-то родители этого не одобряли, дети должны в такое время спать, но Косте на их дела было плевать. Нет, скорее он был за них рад. Умеют же мелкие жизни радоваться, по каждому пустяку. Он так не может. Не получается почему-то.
На кухне он поставил нагреваться чайник и заглянул в холодильник в поисках палки колбасы и головки сыра. Любимого, с дырочками.

В свою очередь могу ответить тем же. Пока ты не угрожаешь мне напрямую — убивать не стану... — ламия действительно повернулась к оперативнику лицом. Отчётливо усмехнулась и коснулась кнопки на боковой части шлема, позволяя забралу стать прозрачным. На Герхарда со смесью серьёзности и легкого озорства смотрели тёмно-коричневые, почти чёрные глаза. Красивых губ коснулась легкая улыбка — пусть сейчас брюнетка не видела собеседника, но она, даже непроизвольно, ловила обрывки его эмоций и мысленных образов. Мужчина был уверен в своих словах, и это ей... импонировало.
— Хм... Хорошее уточнение. Насчет "видеть" — мне вполне хватило зрелища на входе, с топориком. — Тихий смешок, и девушка неторопливо двинулась вдоль стеллажей, бок о бок с оперативником.
— Быстро ты про СК сориентировался, я даже не ожидала. И компромисс, надо признать, достойный. Но если ты получаешь груз, тогда я заберу отсюда что-то иное, если заинтересуюсь. Будет, чем прикрыть "промах" перед нанимателем. Так будет достовернее. Согласен? — притормозив перед очередным контейнером, девушка ненадолго переложила меч в левую ладонь, а правую протянула Бюриэлю в общегалактическом жесте приветствия, с явным намерением скрепить их уговор рукопожатием:
— Шиас'Саара. Многие зовут Шиссой, но можешь сократить в любой вариант. — слегка склоненная к правому плечу голова и ожидание во взгляде явно указывали, что девушка заинтересованно наблюдает за ситуацией. Рискнет ли Герхард пожать ей руку и назвать себя?

Аврора Лисицына неспешно вышла из шлюза корабля в космопорт вместе с небольшой группой людей, погруженная в свои мысли.
Отпуск наступил как-то внезапно. Вот ты просто выполняешь свою работу, а потом раз! И тебя просят писать заявление и ты усиленно думаешь, какую бы дату тебе выбрать. И это еще ладно, дальше хуже: в отпуске надо чем-то заниматься. Нет, можно и просто лежать на кровати, играть в видеоигры, бездельничать, но это можно и на работе делать, пусть не так часто и продолжительно.
Поэтому, немного подумав в свое время, Аврора решила, что было бы неплохо попутешествовать по разным мирам вне территории родного СССР, но только не по разрекламированным туристическим планетам и курортам. Хотелось посмотреть на людей и других существ, узнать их историю, полюбоваться неведомыми растениями и животными, попробовать местные блюда, наконец!
Но особенно Лисицыну тянуло к магии и волшебству. Она не особо в нее верила, считая детской ерундой из сказок, но ровно до того момента пока не столкнулась с ней лично. Даже не столкнулась, а вляпалась по самые уши. Поэтому в этот раз целью визита была выбрана планета KG-240-11, она же Златоцвет. Девушка аккуратно погладила небольшой кулон, что висел у нее на шее. Чудеса оказались гораздо реальнее и ближе, чем она думала.
- Интересно, как там Надя? Надо будет написать ей письмо. О! Заодно и фотографий отправлю!
Если, конечно, сеть позволит. Скорее всего придется возвращаться сюда, к небольшому островку цивилизации.
Она осмотрелась. Космопорт как космопорт. Разве что не такой большой, да и чувствовалось, что он тут всего один: рядом стояли как редкие пассажирские и грузовые корабли, так и что-то явно предназначенное для боя в космосе. Большая часть летевших с ней пассажиров явно работали если не в самом космопорте, то в находящемся поблизости городке, туристов же было мало. Впрочем, не особо удивительно, многие предпочитаю просто полежать в тепле на шезлонге, погулять на экскурсии, а не лететь черт знает куда где нет никаких развлечений, а индикатор сети показывает грустный смайлик стоит отойти подальше от города.
- Так, теперь неплохо было бы найти где остановиться. - Поправив лямку своего рюкзака сказала девушка себе под нос.
Разумеется, рядом был отель, но в чем интерес лететь на планету Сумеречного Круга, а потом снимать обычную бетонную конуру-комнату, как и везде? С таким же успехом можно было и у себя остаться. Если уж хочется проникнуться атмосферой, то нужно погрузижаться в нее как следует.
Начало утра и середина дня пролетел незаметно: Лисицына воспользовалась паровой железной дорогой («С ума сойти! Я такое только на картинках видела!») и нашла довольно опрятно выглядящий постоялый двор в одном из местных городов, хотя, по сравнению с мегаполисами ее родной планеты, назвать это городом было трудно. Ближе к вечеру у девушки уже была своя комната и приобретенная карта окрестностей («Бумажная! Прямо как в книгах!»).
Идти спать было рано, а сидеть на месте попросту скучно. Поэтому, быстренько перекусив в столовой похлебкой из местным овощей и чего-то похожего на мясо, Аврора решила прогуляться вне городка и полюбоваться пасторальными пейзажами Златоцвета. Имя планеты себя оправдывало полностью: цветов и просто заметных растений здесь было немало, девушка даже принялась подумывать о том, чтобы взять несколько семян и попробовать прорастить у себя. И чем дольше она гуляла по местным тропинкам, тем больше нравилась ей эта идея. Более того, почему бы не брать семена с каждой планеты, которую она посетит? Так ведь у нее дома будет живое напоминание о всех местах, где она побывала!
От этих мыслей Аврору отвлек тихий приятный звон, похожий на звон колокольчиков, только более мелодичный и куда более мягкий, нежный, словно убаюкивающий. Она остановилась и прислушалась. Звук шел со стороны небольшой поляны, едва различимой сквозь силуэты деревьев. Лисицына замялась на секунду. Темнело, не хотелось бы сходить с тропы, не хватало еще заблудиться или попасть в какую-нибудь передрягу. Она посмотрела в сторону города: в небе был виден дымок от печей и костров, а если присмотреться, то можно было и различить дома и горевший в окнах свет.
«Да ладно, тут ж недалеко, да и какое заблудиться? Метров сто максимум от тропинки»
Девушка сошла с тропы и направилась через подлесок в сторону той поляны. Деревья словно сами расступались перед ней, даже растущая земляника и та не путалась под ногами. И вот, Аврора стояла на той самой поляне, пытаясь определить источник звука.
Им оказалось небольшое, метра три, дерево. Вернее, даже не само дерево, а обвивающая его лоза, которая была почти полностью покрыта сиренево-желтыми бутонами. Стоило лишь легонько дунуть ветру, как все заполнялось мелодичным звоном. Девушка легонько коснулась одного цветка пальцем, тот весело отозвался своим ласковым «дзинь».
«Вот это я точно постараюсь забрать с собой, надо будет только пометку сделать, чтобы найти зав-»
- Somnium.
Тело мгновенно налилось свинцом, а мысли, до того четкие и ясные, перепутались и разбежались, оставив лишь сильное желание лечь прямо здесь и уснуть. Ее кулон легонько завибрировал, дабы как-то привести хозяйку в чувство, но сказывались космический перелет и общая усталость. Аврора пошатываясь прислонилась к дереву и медленно сползла на землю, погружаясь все глубже и глубже в царство Морфея под мерный перезвон бутонов. Последнее, что она увидела перед тем как окончательно и крепко уснуть, была расплывчатая темная фигура, которая промолвила засыпающей девушке:
- Любопытство сгубило кошку.

Аня осмотрелась вокруг, ей казалось, что она вышла совершенно из другого дома и совершенно в другом месте. Лишь силуэт дремучего леса за воротами остался прежним, все остальное пространство, что принадлежало к дому, изменилось. Парк ожил и выглядел волшебно, лужайка, похожая на ковер из сочной травы, манила пробежаться по ней босиком, тяжелые бутоны цветов пьянили ароматом. Студентка оглянулась на дом и ахнула, это уже не была та маленькая усадьба, в которую они въехали вчера, это было настоящее поместье, разросшееся за одну ночь. Ане понадобилось время, что бы оглядеться и осознать случившиеся перемены. Насмотревшись на дом, девушка побрела по ухоженному саду, любуясь им и совершенное не узнавая его, Аня все время ожидала увидеть тут Сай. Волшебная и неземная эльфийка смотрелась бы тут очень гармонично и уместно. Но Сай так и не встретилась Ане, девушка даже позабыла, зачем вышла на улицу, пока не возникло желание зарисовать пару особенно живописных фрагментов сада.

Аня поняла, что в связи с изменениями, найти потерянные вещи самостоятельно не удастся и решила вернуться, по дороге в дом, девушка встретила разнежившуюся на солнце и хорошо знакомую Артему кошку. Животное урча, облизывало кончик Аниного маркера от Faber-Castell. Уникальность этого художественного инструмента был в кончике самого маркера, который своей эластичностью напоминал тоненькую кисть, позволял делать очень живые линии сохраняя все удобства и преимущества современного маркера и был очень удобен на выездных зарисовках. Обошлась эта вещица Ане совсем не дешево, и на глазах у студентки пушистая воровка облизывала маркер снова и снова, уничтожая функциональность инструмента. Кошка уже имела зеленый язык, но похоже, вкус ей нравился.

- Привет, - поздоровалась девушка с кошкой, - тебя можно погладить? Аня решила начать с вежливости, кошки все же кошки, к тому же животное было очень милым.
Возражений не последовало, кошка разомлела на солнце, лениво щурилась, мурчала, была занята своей находкой и не интересовалась художницей.
Девушка погладила кошку по ее переливающейся на солнце мягкой шерстке. Аня почувствовала что-то необычное. Это было не просто животное, однако что в этом доме было обычным?

- Отдай, пожалуйста, это мое, - Анюта осторожно потянула за вещицу, кошка отпустила маркер, и урча принялось облизывать девушке руку, Ане оставалось лишь умилятся. Чем больше она находилась рядом с маленьким животным, тем точнее улавливала какие-то смутные образы, платье кружева ,кошка помнила о какой-то девушке. Все Анино внимание перешло на внутреннее псионическое зрение. Тем временем кошка решила, что вкус руки Ани, не был таким приятным, как спиртовой маркер и пушистая шкода, внезапно вцепилась в руку девушки зубами и передними лапами. Поджав задние лапы, кошка и выпустила когти и животное зло разодрала руку гостье, оставив около 16 глубоких царапин от запястья и до средины предплечья. Аня вскрикнула, с силой оттолкнула животное, и кошка кубарем откатилась, но тут же припала к земле демонстрируя что бой еще не окончен. Аня, забыв о маркере, схватилась за руку глядя как быстро расплывается кровь по глубоким царапинам, удивилась, что не чувствовала боль, но знала что это не надолго, судя по тому как активно потекла кровь. Занятая рукой Аня упустила из виду кошки, та в свою очередь, сделала прыжок и схватив в зубы свой трофей припустила в дом.

- А ну отдай!!! Курча пухнаста!!! – зло закричала Аня, рассерженная таким поведением пушистой чертовки и побежала за кошкой. Воровка в свою очередь внеслась в дом на всей своей кошачьей скорости

Кошка хотела проскочить с трофеем наверх и укрыться в комнате Артема, но на пути стоял Ларс с альбомом Ани в руках, отход назад преградила держащаяся за запястье хозяйка маркера и альбома. Кошка, в отчаянной попытке затормозить уселась на свою пушистую задницу, однако все равно продолжала двигаться по инерции вперед , она уперла перед собой лапы и тормозила как могла, собирая ковер перед собой в гармошку. Понимая как влипла, зверек издала громогласный призыв о помощи расставшись наконец со своей художественно находкой.

Аня не отставала от похитительницы, она твердо вознамерилась вернуть украденное, и проучить воровку. Ларса Аня заметила слишком поздно, после яркого света в помещении не так просто кого-то разглядеть. Увидев мужчину из сна, сердце пропустила удар, а мир словно бы замер для студентки. Девушка не могла понять наяву она видит Ларса или все что сейчас происходит ей снится, она так засмотрелась на первого наследника, что споткнулась о собравшиеся от торможения кошки, складки ковра. Аня поняла что потеряла равновесие и теперь летит на профессора с удвоенной скоростью, и ничего с этим поделать не может. Кошка же в это время предприняла отчаянный маневр, чтобы обогнуть вампира. Она сиганула на стену, что бы от нее оттолкнутся, и таким образом не встретится с ним , но к сожаление и это помещение изменилось, в той точке, где по расчетам кошки, должен был быть кусок стены, уже висела картина. Толчок не удался, картина скользнула в сторону и вытянувшаяся в воздухе кошка с недоумением на мордочке и жалобным «мяу» полетела перпендикулярно вниз. Натюрморт, не выдержал веса животного помноженного на его скорость прыжка, зашатался на стене и упал. Возглас Ани которая поняла что летит прямо на Ларса, вопли перепуганной кошки и грохот падающей картины все это могли разбудить даже тех кто все еще сладко спал.

Живое поместье Огнева всегда было слишком шумным, активным и тут вечно что-то происходило, особенно курьёзы с предметами мебели и гладким лакированным паркетом, который, похоже, решили временно прикрыть ковром. Видимо, было указание о перестановке. Сай решила книжные полки поменять?
Я стоял в луче солнца и разглядывал зарисовки. Конечно, с Рубенсом не сравнить, но талант явно развивается и его стоит укрепить или помочь ему укрепиться. Я прикидывал на сколько лёгкие акварели могла бы представить эта девушка. Сам я не художник, но посочинять горазд.
Марек уже был далеко, лай собак сообщал, что вся эта стая собралась вместе и находится в вольере. Чуть позже все собаки будут разведены по своим местам для охраны периметра поместья. Я только собрался пойти на кухню и поискать что-нибудь сладкое, тем более, что чем-то таким уже пахло, как в дверь, со скрежетом по паркету влетела черная кошка, та самая, которая испортила мне рубашки и за ней появилась моя будущая девушка. Правда, сама девушка ещё не в курсе о том, что станет моей. А что? Будет сюрпризом.
Пушистое безобразие не расчитало, что паркет будет отполирован до гладкости стекла и на своих пушистых лапках тщетно пыталась затормозить, собирая тонкий тканевый ковер в гармошку
- вот и попалась- насмешливо сказал я, дожидаясь, пока животное приблизится достаточно близко для удобного подхвата ее. Сама картинка барахтающейся кошки была смешная и я не стал сдерживать улыбку, правда, надо было быстрее реагировать. Воротник с потрохами вывернулась, используя собранную ткань в качестве опоры и сиганула в сторону, где стоял комод, висела картина и...она не рассчитала. Ударилась о край багета, заставив раскачаться и отойти от стены картину, свалилась на комод, на нем подскользнулась, зацепив медное ведёрко для цветов, которое было вазой весом около 3-4 кг, и свалилась на пол. Выражение лица было весьма пёстрое: испуг, удивление, замешательство, и чего больше угадать сложно. Я не силен в физике и не совсем понятно, как кошка, маленькое и лёгкое животное умудрилось развить скорость, чтобы такое тяжёлое ведёрко перевернуть. Перевернула и оказалась под ним, хорошо, что не убилась. На голову пара килограмм меди мало приятного. Какое-то время животное сидело тихо, видимо приходило в себя.
Только на разбитом багете и упавшей вазе история не закончилась.
Похоже, кошка и моя гостья что-то не поделили и обе поскользнулись на паркете. Я сделал шаг вперёд, навстречу падающей девушке и вот сейчас мой нос поймал сладкий, такой вкусный запах крови. Я сглотнул слюну. Живая кровь...прекраснейший аромат...мои мысли помутнели. Я в кровавом тумане сделал два шага вперёд к "добыче". Как я не укусил девушку понятия не имею.
Я подхватил ее за плечи, а она уткнулись мне в грудь. Помог вернуть равновесие. Картина была ещё та, под ведёрко не своим голосом орет кошка, а на меня смотрят полные эмоций глаза.
Я улыбнулся, на этот раз спокойно, приветливо
- Доброе утро, маленька мисс- поздоровался я, к моменту поддержки, чтобы гостья не упала, я держал ее за предплечье и до меня только дошло, что моя ладонь мокрая.
Не отпуская девушку, я взглянул на руку, которая сочилась кровью и снова сглотнул. Пахло умопомрачительно.
- Идем- потянул я Анну за собой в гостинную. Моя рука чувствовала, что девушка не разделяет мою идею куда-то идти, да ещё и за руку, которая у нее болела, а для меня, вампира, привыкшего к более яростному сопротивлению и забывшему, что люди они только люди и физически против моей расы, как котята, это все выглядело, как обычные капризы и упорство, не более.
Я притащил Анну в ту же гостинную, где барышня имела наглость искупать меня в чае. Я усадил ее на диван одним движением руки. Вернее получилось, что я ее бросил на диван, как тряпичную куклу. И эта "кукла" угодила прямиком в ворох шелковых, расшитых золотом подушек с кисточками и ленточками. Сам же пошел к высокому комоду и достал аптечку. Пока делал эти несколько шагов, слизнул кровь, что осталась на ладони.
- и так- сев напротив девушки на журнальный столик и раскрыв аптечку, я схватил ее за руку и потянул на себя, чтобы осмотреть. Кошка продолжала разоряться под тяжёлой вазой, чем раздражала- Эйш,- крикнул я.- убери этот орущий воротник в клетку!- из кабинета напротив было слышно, что кто-то вышел, поднял вазу и поймал животное, которое с ещё большим усердием принялось вопить. Послышалась возня, снова вопли кошки и в дверном проёме появилась Эйш, на чьих руках красовались царапины и укусы, но ни капли крови.
- господин наследник, ваша кошка- сказала горничная и поставила клетку на пол рядом с комодом.
- благодарю. Можешь идти- немертвая присела в книксене и ушла выполнять свою работу.
- И так- снова я вернулся к Анне, которая, судя по выражению лица, совсем не была в восторге от утренней встречи, поведения с кошкой и того, что я крепко держу ее руку.
Царапины были глубокие, потому пришлось сначала промыть их большим количеством перекиси. Там оказалось столько грязи, что вся поверхность кожи скрылась под слоем пены. Конечно же, все стекало на ковер.
Когда средство прекратило шипеть, я промокнул кусочком чистой ткани, которая была в аптечной коробке
- держи руку на весу- попросил я. Тон был будничный, без приказных нот, надменности или чего-то ещё, что демонстрирует превосходство. Сложил широкий бинт в несколько слоев и нанес тонкий слой мази, обернул руку и замотал сверху лентой бинта, чтобы зафиксировать.
Все делалось молча.
Альбом все это время лежал рядом на столе.
По окончанию процедуры я собрал аптечку и поставил ее на место. К девушке не прикасался. Ай да я, ай да сила воли. Я молодец.
- на этом все- последнее, что сказал я девушке- после обеда повязку можно будет снять. Мазь впитается и царапины быстро заживут.
Теперь я обратился к кошке
- ну что, пакость? Теперь пришло время заплатить за испорченные тобой рубашки, да?- улыбнулся я совсем не дружелюбной улыбкой и в ней не было ничего человеческого, вернее, в этой улыбке больше не было ничего человеческого, была настоящая улыбка вампира, как у отца. Мое лицо отражалось в зеркале, которое находилось ровно напротив меня, и зеркало усиливало эффект, против канона, что вампиры не отражаются в зеркалах. Черному пушистому мешочку это не нравилось. Она шипела, рычала и пыталась поцарапать меня через узкие прутья. Я похлопал легонько по клетке и вспомнил про альбом.
- кстати, Анна, это ведь твой альбом?- поинтересовался я.- хорошие наброски.

Все прошло как по нотам. Никто даже особо не обратил внимания на пошатнувшуюся девушку, а кто и обратил - был, вероятно, уверен, что Амир - ее спутник. Пираты даже успели смыться с планеты до того, как их начали искать. Дело оставалось за малым... По крайней мере, все были в этом уверены.
..."Девчонка в лазарете очнулась. Пойдешь к ней?" - прилетело Амиру сообщение, когда корабль давно уже отдалился от планеты.
"Сейчас" - было ответом. Конечно, Амир мог попросить кого-то, кто ближе, отнести девочке воды и отстегнуть ремни безопасности - незнакомым с конструкцией это почему-то редко удавалось с первого раза, - и встретиться с ней, только когда нужно будет представить ее отцу. Наверное, это даже было бы разумно. Но бросать ее в полном непонимании произошедшего было бы как-то совсем уж не по-человечески. Стоило хоть объяснить, где она и как здесь оказалась. В конце-концов, похищение ради выкупа - не худшее, о чем она могла подумать.
Так что спустя несколько минут после того, как Мариука обнаружила себя совсем не там, где ожидала, в ее палату вошел тот самый парень, с которым она столкнулась на улице. Без халата, в уличной обуви - в больницу его не пустили бы в таком виде. В руках у незнакомца был стакан воды, который тот ей и протянул.
- Давайте отстегну вас... Вот так. - Крепления, как оказалось, отстегивались парой защелок, до которых Мариука могла бы дотянуться сама, если бы знала, что искать. Вряд-ли это было похоже на вязку, скорее на ремень безопасности. - Побеседуем?

Сердце стучало бешено, а в голове прокручивались новости из СМИ из криминальных хроник, и вот уже когда я уверилась, что попала к самым страшным черным трансплантологам, и сейчас мои новенькие здоровенькие органы разберут и продатут, вошел ОН. Я сразу его узнала. Это его я видела на улице в последний миг перед потерей сознания. В ужасе я отпрянула, вскочила бы и убежала если бы позволила привязь, а так мне осталось только дрожать, испуганно глядя на парня. Однако стакан воды я взяла, но с дрожью в руках более пролила чем выпила. Мне было страшно смотреть на него, страшно было подумать, зачем я ему, и я поглядывала на дверь за его спиной, которая звала убежать.
От отстегнул меня бережно, будто извиняясь, и указал на крепление, с которым я могла бы справиться и сама. Но я все же отодвинулась подальше, глядя на него, как испуганная лань. Мои длинные черные волосы красиво распластались по плечам, хотя они и были слегка растрепаны, а в черной бездне глазных зрачков метался страх. Я кивнула, соглашаясь на беседу, и ожидая, что скажет он, боясь подать голос первой, и боясь услышать что-нибудь ужасное. Я смотрела на него черной бездной глаз и понимала, что он вообще то красивый, и такой сильный, крепкий, и мне не за что не сбежать от него, а в том, что он мой похититель, я не сомневалась уже, меня била дрожь и мне было холодно.

Амир, в общем-то, ожидал, что девушку они напугают, но не думал, что настолько. Впрочем, человеку, от которого темная сторона Независимого до этого дня была бесконечно далека, вполне логично так реагировать на похищение пиратами. Поговорить она согласилась, но шансы на конструктивный разговор с человеком в таком состоянии явно стремились к нулю. Впрочем, от девушки Амиру особо ничего и не было нужно, только чтобы при связи она подтвердила, что это, собственно, она. А объяснить, что тут вообще происходит... Может, и получится.
- Вам ничего не грозит. Мы передадим вас вашей семье... После некоторых переговоров. Ваше состояние - побочное действие транквилизатора, это пройдет за полчаса-час. Попытки побега бессмысленны, вы находитесь в открытом космосе. Еду вам принесут, туалет есть в отсеке. Если необходимо что-то еще - сообщите охраннику, если это будет допустимо, вам передадут.
По формулировке вышло больше похоже на конфликт бизнес-интересов, чем на похищение ради выкупа, но... А есть ли девушке разница? К тому-же, если есть, наверное, она переспросит. Все-же, чем меньше информации они о себе сообщат - тем меньше у них потом будет проблем: на этот раз они покусились на довольно крупную рыбу, как ни крути.