«Вот неймется, контуженому, - а что Маршалл именно такой, Фрида, равно как и многие члены ГБР, практически не сомневалась: иначе как объяснить его странное поведение, не психическим расстройством же - такого бы не стали держать в отряде, слишком чревато. Впрочем, оставался еще вариант старческого маразма, но, судя по всему, Говарду до этого было еще далеко. Охрененно будет докладывать начальству, что один из самых лучших бойцов погиб под колесами БТРа лишь из-за того, что распрыгался как кенгуру. Вот Хартон повеселится».
Чувствуя себя тягловой лошадью, груженой до отказа, Стэнли, не без помощи напарника, вылезла из машины. Как бы они не собачились с Маршалом, но он был одним из немногих, на кого можно было положится, даже несмотря на все трудности характера мужчины. Конечно, многие, глядя со стороны на их ругань, сказали бы, что эти двое ненавидят друг друга. Черта с два. Это, пожалуй, можно сравнить с ссорой мужа и жены, проживших вместе очень долгое время, и подобным способом скрашивающими свою повседневную, приевшуюся жизнь. Если у напарников за день не случилось перепалки, значит действительно что-то не так: ведь подобное их «общение», часто воспринимающееся посторонними превратно, было своеобразной традицией, тонизирующей обоих.
Улица, на которой располагался отель, очень сильно напоминала декорацию из какого-то постапокалиптического фильма: ни людей, ни животных: впрочем, за это она не решилась бы ручаться - зверюги, наверняка есть, просто роются в своих излюбленных мусорных баках. Но вот гнетущая, мертвенная тишина, вкупе с окружающей обстановкой, наталкивала на нехорошие мысли о западне. Как там в фильмах? Отряд простых вояк прибывает на место и первыми попадают на обед к зомбакам. Благо у них-то не кино, а реальная жизнь: тут, разве что, пулю в лоб пустят или подорвут.
«Но все равно, навевает воспоминания. Помнишь, Фрида, как вас высадили в тылу? Тогда ты тоже не ожидала нападения - тишина, покой, лес, враг где-то за много километров впереди. Атмосфера была похожей, ну, разве что, птицы противно орали. А потом оказалось, что вас просто любезно подождали, дали немного прогуляться, прежде чем захлопнуть мышеловку. Сколько человек выжило? Правильно, трое, из всей группы. Так что не расслабляемся».  Женщина тряхнула головой, отгоняя столь внезапно возникшую мысль, видимо, невысыпание и нервотрепка вокруг задания давали о себе знать. Так недолго и в Маршалла превратиться. Однако же атмосфера действительно была схожа - затишье, словно перед грандиозной бурей: того и гляди накатит волна и смоет нахрен.
Взглянув на вооружение, что предлагалось взять на свое место дислокации, Стэнли в очередной раз прокляла тех, кто придумал делать гранаты такими здоровыми. К тому же, и сам гранатомет весил немало. Закинув на плечо, к армейскому рюкзаку, РПГ, женщина почувствовала, как ее прочно прижимает к земле - рабы на каменоломнях, наверняка ощущали то же самое, таская на спине булыжники. Какого черта Маршалл приказал набрать столько оружия? Они что, полноценную войну собрались вести? Перестраховывается, старикан, впрочем, как и всегда.
С определенной долей сочувствия проводив взглядом убегающего Шенгили, женщина мысленно пожелала ему удачи: все-таки 20-й этаж с грузом за плечами это тебе не 5 отжиманий. Любит же напарник издеваться над ним, хотя, чего греха таить, над Бартом подтрунивать и она не отказывалась.
При распределении точек наблюдения ей достался второй этаж. Что ж, весьма неплохо, а если и лифт работает, можно не тащить на горбе всю тяжесть.
Оказалось, не работает. Электричество они экономят, что ли?
В очередной раз пожелав удачи Шенгили и надеясь, что тот все же дополз до места назначения, не надорвавшись по дороге, Стэнли заняла один из номеров в центре этажа. Неплохих, нужно сказать, номеров. Видимо, «Египетский сон» был не таким уж и дешевым отелем - уж слишком бросалось в глаза, что денег в обстановку угрохано немало, а ведь ее нужно окупить.
Бросив на пол рюкзак с парой осколочных гранат и запасными магазинами к «Марте», женщина хрустнула уставшими суставами и подвинула стул к окну, заняв наиболее удобную позицию - и БТР, и противоположная часть улицы просматривались отлично, разве что с угловым обзором было хреново, но за этим присмотрят те, кто находится выше. Немного подумав, Фрида достала обойму к винтовке, бинокль, и положила их рядом с собой на тумбочку. Конечно, оптический прицел - это просто замечательно, но и армейский бинокль никогда не повредит, им, в крайнем случае, можно запустить в Вуда, если задремлет на боевом посту.
Оперативница не стала проверять этаж на налчие-отсутствие посторонних на вверенной ей территории: зная Маршалла, она не сколько не сомневалась, этот параноик уже все обследовал, не зря же рванул первым.
Неожиданно наушник заговорил голосом Говарда, отмечавшимся о занятой позиции. Помяни черта.
- Стэнли. Я на месте. Дедуля, осторожнее там, а то от окна надует, застудишь свои старые кости. Куда мы тебя потом денем с радикулитом?

Брэндон, поправляя полы постоянно путающегося под ногами пальто, присел на землю и глянул на следы.
«Даже если взять в расчет постоянные осадки, тут где-то часа два никто не ходил,- механически отметил про себя Слоан, приподнимаясь и осматривая близлежащие здания,- люблю зиму, так просто охотиться, все видно как на ладони- кто прошел, когда прошел, куда прошел.»
Солдат закинул в рот очередную порцию снега и начал потихоньку его жевать, один из уроков в школе снайперов. Зимняя маскировка- жуй снег, чтобы изо рта шло меньше пара. Внезапно глаз Рабства зацепился за потрепанный, уже частично обвалившийся торговый центр.
«Да, потрепали тебя годы, а ведь когда-то ты был Меккой для всех тех жирных ублюдков, которые попередохли в первые дни апокалипсиса,- Слоан, оглянувшись по сторонам, едва сгорбился, и как хищник, короткими перебежками, держась стены, направился к расположенному рядом подземному паркингу,- надеюсь, что там еще не обрушилось все к чертям.»
Снег похрустывал под тяжелыми сапогами, раздаваясь громовыми раскатами по затуманенной улице.
«Откуда, черт тебя дери, в этом паршивом районе туман? Почему он не выпадает в виде снега?- как-то крайне некстати заметил Слоан, приближаясь к потрепанной, судя по всему когда-то зеленой, а теперь непонятного цвета двери.»
Установив стрелу на полочку, Рабство привычным движением правой руки натянул тетиву и пинком приоткрыл дверь, рывком вошел внутрь и, сощурив глаза, осмотрел темное, подвальное помещение.
В спину бил нескончаемый поток снега, который, будучи подхвачен сквозняком, залетал внутрь, где небольшими завихрениями бродил между проржавевших остовов машин, прежде чем окончательно распасться на отдельные снежинки на холодном бетонном полу, прихваченном ледяной корочкой.
Не заметив ничего странного при беглом осмотре, Брэндон, аккуратно переставляя ноги, чтобы не поскользнуться на льду, двинулся в обход между машинами. Все вокруг было мертво, ни единого движения, если не считать завывающий ветер. Слоан проходил мимо проржавевших корпусов железных коней, изредка заглядывая внутрь, чтобы обнаружить запустение, обивку, побитую крысами, выломанный бардачок, реже скелет, застывший в неестественной позе.
Особенно смешно смотрелись две машины, столкнувшиеся по центру стоянки, вероятно, они в панике пытались свалить из этого кромешного ада, да вот только далеко не уехали.
«Интересно, а они пытались окопаться в торговом центре,- Брэндон ярко вспомнил былые деньки, когда они ходили по таким вот «достопримечательностям» прошлого, собирая припасы, вспомнил, как приходилось расчетливо убивать выживших, а если удавалось, то и незаметно разделывать их, чтобы потом  подсовывать в рационы, где была дичь, типа «крыс»,- или просто пытались свалить отсюда как можно быстрее, чтобы спастись в тех самых «бункерах», которые наверняка уже давно защищают только истлевшие кости.»
Внезапно, внимание Слоана привлекло едва заметное шевеление под днищем одной из машин, обычный человек даже и не обратил бы внимание на чуть более темное пятно, которое едва дернулось в темноте,  разрезаемой полоской света идущей от двери. Но только не бывший снайпер, который к тому же сейчас видит как чертов орел.
-Вылазь, я тебя не обижу,- шепотом пробасил Рабство, вновь натягивая тетиву,- я знаю, что ты тут, нет смысла прятаться.
Нет, серьезно, если это не некроморф, а то, что там сидит кто-то живой, если вообще сидит, это без сомнений, труп давно бы уже напал с диким рычанием, хрюканьем и чавканьем подгнивающей плоти, так вот, если это не мертвец, то опасаться встречи с Рабством ему не стоит, наверное.
Едва слышно переставляя ноги, Слоан медленно приближался к машине, стараясь обойти её с фланга, оставалось еще несколько шагов, когда свет, текущий из приоткрытой двери, внезапно пропал, а затем внутрь паркинга ввалился огромный, почти два метра, гигант, который, тяжело пыхтя, забаррикадировал дверь, окончательно погрузив помещение во тьму.
Все это Брэндон отметил в прыжке, когда все чувства обострились, и мир, практически замерев, позволил наблюдательному глазу рабства рассмотреть «богатыря». Выведя себя из состояния обостренных чувств, Слоан, приземлился на землю ровнехонько в тот момент, когда мужчин хлопнул дверью.
Не дожидаясь, когда нежданный гость начнет обход помещения, Рабство, встав на ноги, начал заходить во фланг гиганту, держа его на прицеле. Все пошло бы по плану, если бы не ржавая тележка, так некстати попавшаяся под ногу. Натужно скрипя, она покатилась в сторону, полностью демаскируя снайпера.
«Твою мать,- выругался про себя Слоан, переводя взгляд на практически застывшую тележку, время опять замедлило свой ход для него,- как не вовремя.»
Сфокусировав свое зрение в том месте, где должен был стоять гигант, Брэндон достаточно громко произнес:
-Руки вверх, оружие на землю,-   Слоан на секунду задумался, а затем совершенно не в тему ляпнул,- работает полиция.