***

...Не менее растерянный, чем Дин, несколько часов блукал по джунглям, тщетно вспоминая хоть что-то, полезное для выживания. Увы, скудный жизненный опыт и малые познания не давали ему особых надежд. Оптимизма не добавляли жуткие вопли, время от времени раздававшиеся где-то в чаще. Они вызывали желание свернуться клубком, забиться под куст и закрыть глаза, в надежде, что когда откроешь их, все это окажется всего лишь бредом. Увы, разум подсказывал, что это не поможет. Уже начав смиряться с мыслью, что ему придется тут сдохнуть, Кларк вдруг увидел перед собой человека. Том остановился. Человек тоже. Его вид не внушал Кларку ровно никакого доверия. Даже напротив. Особенно его физиономия, кривившаяся в жутковатой ухмылке и багровые пятна, которыми была покрыта его странноватая одежда. Психов Том повидал достаточно. В том, что перед ним псих, он не сомневался. Вопрос, насколько псих опасен?
Маньяк некоторое время с интересом разглядывал новую жертву. Перед ним был привлекательный молодой человек, с виду тихий и скромный. Поулыбавшись, маньяк пошел к нему, поигрывая ножом. Но… И на старуху бывает проруха. Откуда было маньяку знать, что милый молодой человек перед ним не так уж мил? Когда Том уже готов был описаться от ужаса не в силах даже дать деру, на свет божий выскочил Дюкс. И ничтоже сумняшеся кинулся на маньяка. Кто еще тут маньяк? Делайте ваши ставки, господа. К тому моменту, как Дюкс успел выдернуть из суставов руки несчастному маньяку, перегрызть горло, вырвать язык, выдавить глаза и воткнуть в зад первую попавшуюся палку, прошло едва ли четверть часа. После чего сие чудовище удалилось, оставив охреневшего от ужаса Тома над изломанным трупом. Оглядев себя и оценив количество крови, покрывавшее его, Кларк подскочил и кинулся бежать. Добежал он до речушки, той самой, где чуток ниже по течению крокодилы доедали Лешека Баррета. Поспешно содрав с себя окровавленную рубашку, Том кинул ее в воду, принимаясь отмываться. Запах крови привлек крокодилов. Но к тому времени, как ящеры подплыли к «месту сброса», Кларк на свое счастье уже оттуда ушел. Недалеко от реки Том вдруг снова увидел человека. Он замер, пригнувшись, но тут узнал Мвбангу Джеро. Вождь оглядел его, тоже признал и молча, суровым кивком велел следовать за ним. Кларк рванул за негром, стараясь не отставать...

За год в Доме, Баррет приноровился к общению со всеми категориями служащих, от рабов до администраторов. Знал, где лучше промолчать, а где нужно показать зубы и характер. Последнее требовалось чаще. В конце концов, на отвоеванное место под солнцем перестали покушаться, но, это была лишь видимость.
Перед глазами поляков проходили взлеты и падения тех, кто надеялся продвинуться по карьерной лестнице. Даже владелец сменился. Вместо доброжелательного садиста (впрочем, это были только слухи), Бельтрандо, на его месте сидел этот загадочно-раздражительный флегматик. История, как водится, была покрыта мраком. Как Лоран занял это кресло? Подсидел, договорился, тряхнул кошельком или не побрезговал замараться в крови - неизвестно.
Так было и с тем русским поваром, имени которого уже никто не помнил, и с начальником охраны, и с десятком знакомых Колумбино... Кто-то получал повышение, а кто-то лишался статуса, заканчивая в подвале безвольным мясом.
Дом Забвения, оправдывая название, был каким-то мистическим заведением, где судьбы людей менялись по неизвестным законам. И выжить в этом месте не могли помочь ни деньги, ни стальные яйца, ни задранный нос - только мозги. Холодный рассудок нельзя было отключать ни на мгновение, а еще, нельзя было проявлять человечность. Забота о ближнем, откровенность, любая уступка и нежелание идти на конфликт расценивались, как слабость.
До этого момента поляку помогала выжить только профессия. Неприметная должность электрика. Никто не рвался получить зарплату за починку кондиционеров, никто не видел в парне конкурента или угрозу, но стоит Де Соре поставить печать на документе, подтверждающим начало обучения, начнется самая настоящая травля, и Баррет это знал.
Идея стать Мастером пришла Леху давно, где-то с полгода назад. Поначалу удерживало сомнение, недостаток информации, но потом, когда теория была вызубрена наизусть, в дело вступил первобытный инстинкт выживания. Еще одна спокойная ночь, когда не нужно будет прятать под подушкой заточку, еще один день, когда можно пройтись по коридору, не ловя презрительно-насмешливых взглядов...
В общем, электрик был готов ко всему, что могло произойти и произойдет, если он выйдет из этого кабинета в другом качестве, но вопрос Лорана ударил в ноздри жаренным запахом адреналина.
Вот она, первая ласточка, предвестник начала борьбы, по недовольному выражению на лице Хозяина было понятно все, да и само словечко "работал" прекрасно расставляло акценты.
Лех молча кивнул и, собрав книги, сложил их на стул подле себя.
— Мастер Жан-Кристоф. — Произнес Баррет и удивился, как легко ему далась эта подстава. Никаких сожалений, никакой заботы ни о ком, кроме себя.

Дорогие друзья!
Спешу сообщить вам, что вечером 30 октября открываются двери в Дом Забвения для всех гостей для празднования Хеллоуина. Наша задача встретить их достойно. Каждого. Так, чтобы им захотелось остаться с нами.
Надеваем маски и приходим. Бал костюмированный, но никакой мистики там нет. Никакой иерархии, только анархия и полная свобода.
Все активные участники, набравшие более 30-ти сообщений на балу, могут созданную маску превратить в полноценного персонажа, прописав его по акционной анкете.
Надеюсь, придут все, чтобы в залах Дома Забвения не было пусто.
Вино, виски, коньяк и красивые мужчины. Пафос, маски, секс.

- Вы мне не верите, а у меня нет причин доверять вам… так что выход я вижу лишь один. Я не выпущу вас и сокровища из поля своего зрения до момента сделки. – Слегка усмехнулся своим мыслям, думая, что это самое забавное его дело. У него в практике чего только не было, однако добровольное сожительство с «ограбленным» мужчиной, которое за то весьма жестоко отомстил определённо выходило за все возможные рамки. Услышь он о таком, решил бы, что это неумелая шутка. Но ничего, завтра на свежую голову он придумает что получше.
- Думаю вы меня не убьёте, так как у вас уже был шанс это сделать и вы им не воспользовались. Так что предлагаю вернуться в постель. У нас есть ещё пару часов на сон. Я могу лечь на диване… - Определённо с ноющей задницей было бы хорошо даже просто лечь и не важно куда. Главное, что б её никто не трогал и не тревожил. 
Но визитку он всё же взял. Так, на всякий случай, вдруг ему когда захочется просто... побеседовать.