Мрачный замок на холме стоял, одним лишь своим видом внушая безотчетный ужас всем, кто его видел. Но еще страшнее был тот, кто жил в этом замке. Его все назвали не иначе, как Повелитель. Каменные стены небольшого кабинета. В небольшом камине тихонько потрескивал затухающий огонь. На каменной полке мерно тикали часы. Такие спокойные и такие равнодушные, как и сам Повелитель. Он сидел в кресле, обитом черным бархатом. Нога в черных брюках со стрелками, чистых, без единого пятнышка, тщательно кем-то выглаженных, лежала на другой ноге. Черные начищенные ботинки отражали свет камина. Белая рубашка была накрахмалена, а рукава закатаны до локтей. Повелитель сидел, откинувшись на спинку кресла. Одна рука была согнута в локте и покоилась на подлокотнике. В ней Повелитель держал бокал из тонкого, как хрусталь, стекла. Откуда-то доносился чистый голос неведомой певицы. Ее голосок был, словно горный хрусталь, так же звонок и так же невинен. Повелитель знал песню, что звучала сейчас – «Lilium». Он лениво слегка покрутил бокал с алым, как кровь, и полусладким, как месть, вином. Вторая рука так же была согнута в локте, но ее кисть безвольно висела ладонью вниз. Подбородок Повелителя лишь слегка касался тыльной стороны левой руки. Правая рука с бокалом сухого вина приблизилась к тонким мужским губам. Губы чуть приоткрылись, впуская алую жидкость внутрь, а затем дернулись в подобии улыбки. Лицо мужчины выражало безразличие и скуку. Он слегка наклонил голову вбок.
- Скучно. Скучно. Скучно, - лениво протянул, глядя сначала на бокал вина, а затем на пленника с окровавленным лицом. – Как же мне скучно.
Тот, в рваной одежде, без обуви, лежал, скорчившись у ног Повелителя. От слов хозяина замка он дернулся, как от удара кнута, нашел в себе силы с трудом повернуть свой единственный не заплывший глаз на того, кого называли Повелителем. На лице пленника сначала было удивление, затем непонимание и наконец, ужас. Ужас от осознания того, что сидящий в этом мрачном кабинете без единой картины или гобелена, мужчина – не Зло-Во-Плоти, а просто очень сильный маг, которому просто-напросто скучно и он развлекает себя, как может, чтобы хоть чуточку развеселиться.
Слабак, - презрительно и в то же время равнодушно подумал Правитель, посмотрев на того, кто прошел все его ловушки и смог проникнуть в этот кабинет.
Увы, этого героя, хватило лишь на несколько минут. Повелитель криво усмехнулся.
Но, не смотря на это, он – первый и пока что единственный, кто прошел весь путь, начиная от Зачарованного леса и кончая всеми теми очаровательными вещичками, которыми я снабдил этот замок. Ну и продержался против меня несколько минут. Остальные и этого не могли, - задумчиво глядя в камин, неспешно попивал вино Повелитель. – Теперь я понимаю предыдущего владельца замка, когда он хохотал, как безумный! Просто ему надоел этот замок и в битве со мной, тогда еще глупым юнцом, он отлично повеселился. А чего на самом деле стою я? Без магической силы, замка, ловушек? Без своей знаменитой власти? Да, их сделал я, но силой, доставшейся мне от предшественника. Ведь, по сути, замок и Лес делают за меня всю работу и лишь немногие достигают этого кабинета. Где ожидаю их я. А смог ли я, не имея того, что у меня сейчас есть, пройти весь Зачарованный Лес, а так же все те ловушки, которыми напичкан этот замок? Или же я – слабее тех, кто так глупо и отважно бросал мне вызов? Кто я – трус иль избранник судьбы? Чего я стою на самом деле? Как поведу себя, оказавшись в той или иной ситуации? Буду ли сложа руки наблюдать свысока за всем происходящим? Или вступлю в борьбу, когда мне или моим близким будет угрожать опасность? В жизни я ни при чем? Или же – один из тех, кто своими руками творит историю? Чья душа сидит во мне – труса, подлеца, палача, воина, героя, оторви-сорви-головы или же… обывателя?
Эти вопросы задавал себе Повелитель, но ни на один из них ответа не находил. Но решил найти. Одним махом он допил вино, встал с кресла, подошел к камину и поставил бокал на полку, рядом с часами. Мельком взглянул на пленника и понял, что тот – не жилец и скоро здесь останется только пустая оболочка. Вздохнув, он направился к двери, равнодушно пройдя мимо будущего безжизненного тела. Выйдя из своего кабинета, он прошел по длинным, мрачным и запутанным коридорам. Но перед тем, как начать осуществлять свой план по проверке себя, надо было переодеться. А через некоторое время Повелитель вышел из своего замка. На нем была совершенно другая, менее чистая одежда и более изношенная. А покрывал ее пыльный дорожный плащ с капюшоном. Именно в ней он когда-то прибыл в этот замок. Оглянувшись в последний раз на свое жилье, мужчина про себя усмехнулся.