Сайхан. Полдень уже давно миновал, и солнце медленно клонилось к линии горизонта. Чуть щурясь, Блейк вновь окинула взглядом крыши разрушенных зданий. Как символично – в этот мир она прибыла таким же солнечным, и, казалось бы, спокойным вечером. Воспоминания нахлынули незаметно, перебивая более важные мысли. Она как сейчас помнила тот день, когда ступила на пустынную улицу мегаполиса, тогда еще не зная значения этого слова, как увидела первые машины, как встретила первые растерзанные тела и спасающиеся семьи.... Сколько же нового она узнала всего за месяц. Взгляд скользнул по блестящим на летнем солнце стеклянным зданиям, пробежался по пустынным улицам и упал в сторону пустошей. Вдоль позвоночника побежали мурашки. Она помнила, как преодолевала их вместе со стариком, а первый мутант, это было не столько пугающее, сколько противное зрелище, только после вызывающее какой-то внутренний, животный страх. Когда прекрасная невеста или невинный ребенок мутируют практически у тебя на глазах в маниакальное, лишённое жалости существо, вспарывающее своим жертвам брюхо и, вырывающее ребра, в первые секунды невозможно пошевелиться, тело словно каменеет, а слова застревают в горле. Они сжирают все органы, а из остатков тел сооружают себе гнёзда, особенно выделяя волосы – их запах словно манит этих существ и даже вводит в эдакий транс – увидев такое, стать прежним невозможно. Вот и Блейк не смогла. Она не забудет рассказы беженцев о том, как всё это началось. Вакцина. Она должна была спасти сотни, тысячи жизней от принесенного из недр планеты паразита.
Экспедиция. Несколько, казалось бы, окаменевших ракушек. Что могло пойти не так? Да только во время их изучения оказалось, что они далеко не мертвые, а присутствие живых существ рядом и вовсе пробуждает в них дикий голод. Паразиты. Они буквально вселялись в тела животных, взывая к самых глубинным и хищным инстинктам, и только люди частично могли им противостоять. Пораженные неизвестными симбиотами сходили с ума и источали крайнюю агрессию, но всё же разум покорить было не так просто. Вакцина должна была помочь подавить активность паразита в теле и позволить использовать его уникальные возможности, но вместо этого принесла лишь смерть, тьму и побагровевшую землю. Взаимодествие паразита и вакцины, никто не предполагал, что такое возможно. «Мутация ГОРН-52-ИВС6» - так назвали эту эпидемию учёные этого мира, но что за смысл скрывался за аббревиатурой, девица не знала. Мышь за все время так и не поняла, что такое «вакцина», «молекулярная химия», «лазер» и другие словечки, но точно усвоила, что магии в этом мире нет, её так точно не работала, а их «наука» очень схожа с алхимией её мира, и именно учёных винили в произошедшем. Блейк не видела смысла теперь винить тех, кто мутировал первыми, подвергся опытам и был убит своими же собратьями. Сейчас это было уже бессмысленно. Важнее было выжить.
Очередная волна воспоминаний принесла с собой лёгкую дрожь в руках. Ночь. Она не забудет, как это произошло. Они остановились на привал у горной реки. Стая этих тварей возникла словно из ниоткуда. Одними из первых разорвали беременную девушку и мальчишку, всего в паре метров от Мыши. Так громко Блейк не кричала никогда. То, как она добиралась до реки она не сможет описать – в памяти лишь силуэты тварей и крики спутников, части тел, брызги крови… Каждую ночь ей во снах является та самая тварь, что сбросила её в воду. Каждую ночь Блейк переживает это заново. Рывок, потеря опоры под ногами, резкая боль в левом боку и руке и обжигающе-ледяная вода, накрывающая её с головой. Если бы не бурное течение реки и пороги, Мышь бы разорвали в клочья прямо под водой, но ей повезло. Чертовски повезло. Если, конечно, последствия пережитого можно назвать везением. От воспоминаний заныла рука и, опираясь на кусок бетона, блондинка стала разматывать повязку. Если бы она знала, что с ней произойдёт, то никогда бы не свернула в тот переулок. Никогда. Не оказалась бы здесь и не пережила все это за столь короткий промежуток времени.
Рана заживала с невероятной скоростью. Этого было достаточно, чтобы понять – Блейк была заражена. Здесь не требовались опыты или анализы. Девушка никогда в жизни не обладала регенерацией, что затягивала рваные раны, обнажающие кости, за несколько дней. Симбиот. Он сидел в ней. Большим подтверждением была лишь шершавая чешуя, в которую преобразовалась кожа всей руки от плеча до кончиков пальцев, что заканчивались теперь прочными когтями крючковатой формы. Серая чешуя переливалась на свету, и ей даже можно было залюбоваться, если не вспоминать о том, кому она принадлежит. Несколько наростов уже облюбовали локоть девушки, ещё с десяток – кистезапястный сустав, а самое большое скопление образовывалось на лопатках да вдоль хребта. Блейк знала – ей осталось меньше дня. Иномирцы мутировали иначе и дольше, словно что-то внутри них боролось, не позволяя их сломать за считанные часы. Чесался левый бок, но осматривать его сероглазая не стала. Мышь знала, что найдёт там тоже, что и на всем теле, кроме, разве что правой руки и шеи с лицом. Чешется, значит заживает; заживает – значит Мышь умирает. Хотя нет. Мутация была хуже смерти, да и Блейк всё чаще рычала, сдаваясь паразиту и горбилась, стараясь встать «на четыре кости». Мышь посмотрела на оружие, лежащее на полу, совсем рядом. «Лингер-27» или, как старик ласково его называл «Ласточка». Девица не понимала местных названий, но помнила, как старик рассказывал, что прототипом данного оружия был «Пустынный орёл», хотя, что это означало, она тоже не знала. Очередное воспоминание заставило блондинку схватиться за Лингер и приставить его к виску. Это она убила старика, того, что спас ей жизни несколько дней назад. Убила. Из этого самого оружия. Да, тогда иначе им было не спастись, выжить мог лишь один. Но разве это оправдание? Рука вновь затряслась, а взгляд упал на кота, сидящего совсем рядом.
- Скучаешь по старику, да, Градус? – Даже после смерти старик умудрился заставить девчонку улыбнуться. Надо же было назвать так кота. Рука медленно опустилась вниз. Мышь не сразу заметила какой лёгкой для нее стала Ласточка. Мутация. Девушка скривилась, понимая, что даже в этом ужасе есть свои плюсы. Кошмар. Полосатый же довольно потягивался на солнце, не обращая внимания на моральные терзания новой хозяйки, как вдруг дернул ушами и зашипел. - «Они здесь!» - Взгляд метнулся к заходящему солнцу. - «Плохо. Очень плохо.» - Слишком быстро они нас нашли. Теней всё больше. Градус, идём, мы задержались. Если успеем добраться до границы города, то может нам повезет. Говорят, там остались выжившие. У них даже есть лаборатория. Как думаешь, из меня получится хороший подопытный? – Блейк уже привыкла разговаривать с котом, он был отличным собеседником: спокойно выслушивал и даже иногда мяукал в ответ. Однако времени на раздумья не было и, схватив рюкзак да позвав еще раз кота, девица двинулась к лестнице.
Полуразрушенная высотка медицинской корпорации была самым ужасным выбором для вылазки, но что поделать, если только здесь она могла найти нужные зернышки, что в этом мире называли таблетками. Регенерация регенерацией, а унять боль было необходимо. К тому же нужно было оглядеть округу, чтобы понять, в какую сторону им двигаться дальше, карты ведь у Блейк не было. С самого утра, как взошло солнце, они были на ногах и искали эту башню, обошли несколько районов в поисках и вот, собрав всё необходимое, только собирались спускаться. – Поторопись! – Шикнула на кота девчонка, подтягивая ремешки набитого рюкзака. Вниз они спускались долго, девчонка даже успела привыкнуть, что тишину нарушают лишь её шаги и редкое мяуканье кота, как вдруг внизу послышались шорохи. – «Уже?! Не может быть! Слишком быстро!» - До первого этажа оставалось всего несколько пролётов, но там, внизу уже не было света. Блейк замерла, поддерживая кота ногой, чтобы он не продолжил спускаться. Медленно, почти не дыша, она взяла полосатого на руки и дала задний ход от лестницы на этаж. Шаг, еще шаг. Блейкли выдохнула, когда вышла в светлый зал. Вокруг было много перевернутых столов, разбросанных бумаг, вот она даже прошла чью-то потерянную туфельку. Никого. Сейчас она была этому рада. Опустив кота на пол, Мышь направилась к окну, через дыру в котором в помещение задувал ветер. Градус подошёл к краю и, принюхавшись, ощетинился. Только тогда Блейк увидела их. Несколько тварей сидели в тени башни, подняв морды вверх и смотря точно на них с котом. Мутанты.
- У нас проблемы. – За спиной послышались шорохи и скрежет когтей о кафельный пол лестницы. – Большие проблемы. – Солнечные лучи меж тем и вовсе пропали с лестничного проема и сей путь отхода теперь был закрыт. Даже наверх не подняться. Блейк зарычала, совсем не по-человечески и тут же одернула себя, подавляя жуткие порывы внутри. – «Который раз за день. Паршиво. Надо дотянуть, осталось совсем чуть-чуть, их лаборатория близко». Но у неё теперь был только один выход – идти по этажу. Дальше всё произошло за секунды. Стоило ей двинуться в сторону ближайшей двери, как в залитый светом зал попытался прыгнуть видимо недавно обратившийся мутант. Шипение Градуса и визг твари слились воедино, когда солнечные лучи со зверством сожгли существу морду. Блейк лишь едва заметно ступила назад, направив оружие в сторону отползающего в тень существа. Один выстрел и вылетевшая пуля уже через мгновение вошла в тело твари, лишая ту возможности прожить еще хотя бы пару минут. Крохотное входное отверстие в районе груди и адская воронка вместо спины. Несколько тварей на лестнице попятились, шипя и скалясь.
– Бегом! – Схватив кота когтистой рукой, Блейк метнулась вместе с пушистым в следующую комнату, потом ещё и ещё. Она слышала, как по коридору, за стенкой вместе с ними перемещалась и их смерть. Твари не отставали. Лишь кусок гипсокартона отделял их от иномирки. В какой-то момент двери, как и комнаты, закончились. Угол здания и тупик. Мышь дернулась к полуразбитому окну, но там, внизу, её так же поджидали несколько пар хищных глаз. – Серьёзно? – А солнце меж тем все больше скрывалось за высотками, наполняя город все более плотными и опасными тенями. Кот, спрыгнув на пол, встал у ног хозяйки, утробно рыча. Иномирка сжала Ласточку до белесых костяшек здоровой руки, а дорожка света всё сокращалась. Скрежет когтей по гипсокартону в какой-то момент закончился, и не выдержавшая напора стена сломалась, запуская в комнату первую тварь. Блейк вскрикнула, выстреливая несколько раз подряд. За упавшим телом последовало ещё одно существо, и ещё. Они не заходили на освещенные участки комнаты, нет. Твари усаживались со всех сторон, в тени, словно голодные собаки, что только и ждут команды «Фас!». Как символично – в этот мир она прибыла таким же солнечным, и, казалось бы, спокойным вечером. Блейк сглотнула и начала отстреливать самых близких. Выстрел, выстрел, мимо. Как она промахнулась с такой маленькой дистанции, Мышь не понимала. Перезарядка, вновь выстрелы. Руки тряслись, а света меж тем становилось все меньше и меньше. Отчаянный взгляд в сторону соседнего здания, за которое вот-вот спрячется солнце и новый выстрел. Вокруг Блейкл оставалось, дай бог, два метра света, а твари всё больше сужали круг, терпеливо выжидая своего шанса. В какой-то момент рука дрогнула и вместо выстрела в очередного мутанта, Мышь в одно движение уперла дуло Ласточки под подбородок. – «Вот и всё…» – Единственное, что мелькнуло в мыслях светловолой, когда она нажала на курок. Ни выстрела, ни боли. Лишь щелчок и ничего более. Закончились патроны. Быстрый удар по подсумкам – пусто. – «Нет! Нет! Нет!» - Триггером к тому, что произошло дальше, послужил истошный вопль Градуса. Оказавшись в тени, кот не успел прыгнуть в ноги хозяйке и был разодран одним точным и быстрым ударом когтистой лапы. Багровые капли оросили бок и руку иномирянки. Из груди блондинки вырвался утробный рык. Кожа второй руки, как и шеи прямо на глазах мутировала в чешую, череп с хрустом менял очертания. Испуганное личико сменилось хищным оскалом, а глаза залила пугающая тьма. Полоска света под ногами мутирующей быстро сужалась. Секунда, две, три и прямые солнечные лучи исчезли, словно их и не было. Грозный рык, звук упавшей на пол Ласточки и наполненный ярости прыжок во тьму, полную скалящихся и пятившихся тварей.
