Люди - единственные разумные жители Реальности, и только они обладают бессмертной душой. Впрочем, в бессмертии последней сомневаются многие философы. Люди создали цивилизации и построили города, которые отражаются в Астрале. В конце концов, именно эта сторона - основа мира, а Астрал - ее изнанка.

Большинство людей в мире мало чем отличаются от народов нашей Земли XIX века. Девяносто семь человек из ста не могут заглянуть за Грань и способны лишь общаться с теми из духов, которые воплощаются в Реальности. Оставшиеся же трое могут не только говорить, но и позвать сущность с той стороны. Если заклинатель достаточно силен, он попросту подчинит себе духа - только своими силами или же с помощью хранителя, а затем заставит работать на себя. Если же опыта и умения у него не хватает, то остается лишь договориться. Продать ли собственную тайну кузгуну в обмен на нужную информацию, заплатить ночь сна за помощь в бою - у каждого духа свои желания и предпочтения.

Оружие заклинателей - мел или уголь, которыми они рисуют нужные фигуры на ровной поверхности. Не существует каких-то правил или закономерностей начертания - фигура всего лишь инструмент, способ концентрации для зова или атаки. Как не бывает абсолютно одинаковых людей, так не бывает и одинаковых фигур у двух заклинателей, каждый чертит так, как подсказывает ему внутренний голос. Зачастую эти узоры сложны и вычурны, иногда просты, но точно известно одно: бесполезно пытаться копировать их у кого-то, собственная форма выработается с практикой. Тем более бесполезно чертить их заранее, здесь важен процесс, а не результат.

Как можно призвать с помощью узора, так можно и изгнать. Но ломать - не строить. Если позвать духа может далеко не каждый колдун, то уж изгонять умеют все. И те, чьих голосов не слышат в Астрале, обычно уходят в храмы и становятся экзорцистами, кто стоят на страже людского мира. Они редко бывают без работы. Многие духи безвредны, ибо питаются тщеславием, гордостью, похотью - люди обычно даже не замечают их, другие полезны, поскольку могут выпить печаль или злость. Но есть и такие, кто пожирают радость, боль, агонию - и они вовсе не ждут, пока кто-нибудь случайно попадет под лошадь на базарной площади.

Игра проходит в альтернативном мире, ближайшим аналогом для которого является Земля образца начала XIX века. Большая часть географии, как физической, так и политической, совпадает. Однако чтобы не связывать себе руки, действие разворачивается в совершенно вымышленных городе и стране и лишь ориентируется на сеттинг Англии эпохи Георга III.

Реальность - лишь одна сторона медали. За ее гранью существует Астрал, изнанка мира, дом для духов и демонов. Астрал не является физическим местом, это отражение реального мира. Город в Реальности будет городом и в Астрале, а лес - лесом.
Мир духов, однако, действует не по законам реального мира, и взаимодействие его с гостем зависит в первую очередь от самого гостя. Основные принципы Астрала следующие:

- Здесь существует лишь то, что видишь. В Астрале бесполезно идти назад по своим следам, нет смысла идти с закрытыми глазами. Бесполезно осязание и иногда бывает, что лишь отвернешься, посмотришь снова - и место изменилось.
- Здесь всегда ночь. Вечная ночь и луна на небе. Период у нее субъективно несколько часов, а свет вызывает возмущения в Астрале и мешает искать путь. Соответственно новолуние - лучшее время для походов туда, в полнолуние же найти дорогу могут разве что хельферин. По земле тут стелется туман, обретающий плотность в темноте и растворяющийся под лучами лунного света.
- Здесь нет расстояний. Путь в Астрале измеряется не милями, а зависит от четкости цели. Именно поэтому так тяжело искать заблудившихся ночных ходоков, ведь заклинатель даже не представляет, где его искать. И путь может быть очень длинным.

В Астрале вечный туман и полумрак, который едва разгоняют торчащие везде свечи. Без собственного света здесь бродить опасно, ибо есть риск заблудиться. Пространство здесь может искривляться и перекручиваться, переулок превращаться в стену, едва вы выйдете из него, а посреди площади может оказаться вересковое поле.

Немного матана

Если смотреть с технической точки зрения, то Астрал - воображаемое пространство, кривизна и система координат которого зависит от вашего сознания. Если вы представляете, куда вам идти, в малейших деталях, то путь займет буквально десяток ярдов - ровно до границы видимости. Однако бывает это крайне редко - в Астрал ходят обычно кого-то или что-то искать, и тут уже все зависит от мастерства заклинателя. Долго находиться в Астрале нельзя, ведь тело гостя остается бесхозным, и в него вполне может вселиться кто-то из духов.
Фантастическое допущение в этом мире на самом деле лишь одно. Оно определяет тот факт, что людские эмоции, чувства, намерения, страхи тоже обладают энергией, которую в нашем мире назвали бы ментальной. Разумеется, количество энергии напрямую зависит от силы эмоций и выделяется постоянно, за исключением разве что людей в глубокой коме. Из свободно дрейфующих сгустков и формируются духи - вот почему они появляются в результате поступков, когда происходят мощные выбросы сродни бурям на Солнце. Ментальная энергия обладает некоторым параметром, больше всего сходным с длиной волны излучения. Соответственно, скажем, метрес питаются не конкретно сексуальным наслаждением, а определенной энергией, которая и выделяется во время секса или эротических фантазий. В случае серьезных скоплений возможно самопроизвольное ее оформление в разумную (или неразумную) сущность. Астрал, таким образом, является ничем иным как миром грёз, существующим лишь в воображении людей и сотканным из ментальной энергии.
Разумеется, объяснение это неполное, однако полностью не познан и наш мир, что уж говорить о параллельных?

Мана-газ

Голубого цвета легкий газ, скапливающийся в недрах земли и вырывающийся наружу в виде гейзеров. Остывая, превращается в жидкость, отчего места вокруг гейзеров всегда заболочены. Является органическим соединением насыщенных алифатических углеводородов (алканов). Газ легко накапливают энергию магии и таким образом может использоваться как топливо для машин, работа которых основана на превращении этой энергии.

В жидком виде его можно пить как эликсир, временно насыщая тело магией. Даже не обладающий достаточным запасом энергии человек (т. е. не колдун) сумеет использовать ее и вызвать какой-либо эффект, однако мана-газ токсичен и обладает наркотическим действием.

При этом остальные соединения алканов, как и вообще вся материя, хоть и могут накапливать энергию, но в ничтожно малых количествах по сравнению с мана-газом. Сравниться с ним могут лишь драгоценные камни, однако область их применения узка ввиду невозможности извлечь магическую энергию из кристаллической решетки и определенности эффекта.

Добывается газ достаточно легко даже в условиях отсутствия серьезных технологий. Когда фиксируется извержение гейзера, над ним натягивается пузырь из просмоленной ткани, в который собирается газ. Затем внутрь пузыря закидываются сапфиры, поглощающие тепло. Газ конденсируется, после чего сливается в сосуды и процесс начинается заново.

При контакте с кислородом мана-газ постепенно рассеивает магическую энергию, распадаясь на изомеры пентана. Поэтому хранить его следует в герметично закрытых сосудах. Насыщенный мана-газ флуоресцирует голубым светом, теряя свечение по мере рассеивания энергии.