Это был обычный осенний вечер. Солнце, опускающееся за горизонт. Золотые листья, качающиеся на ветру. Аллея парка, освещенная фонарями. И фонари, уже улыбающиеся желтыми глазами, проливающие свет на асфальтированную дорогу, блестящую от частых луж после дневного дождя. Казалось, что она только что обмылась и не успела еще протереть свое шершавое, но в то же время, гладкое тело. Трава в парке тоже была покрыта каплями дождя, застывшими на ее верхушках сверкающими бриллиантами. Скамейки по всей дороге были разбросаны вдоль всей аллеи, выделяясь белым цветом.
В конце аллеи показался человек. Он шел медленным широким шагом, опираясь на трость. Могло показаться, что он просто гуляет в парке перед ужином, неспешно проходя под сенью старых деревьев. Но, поравнявшись с одной из скамеек, на котором сидела молодая женщина, журналистка, он остановился и сел на нее. Скамейка, неприятно поскрипывая, слегка прогнулась под ногами мужчины. В руке он сжимал букет свежих лилий, который незамедлительно подарил особе.

- Добрый вечер, - Триша внимательно смотрела на сидящего перед ней мужчину, она помнила, что когда-то он уже давал интервью, но так же женщина знала, что сейчас у него определенные перемены в жизни, так что надо быть учтивее. - Вы стали лучшим игроком апреля месяца, как вы чувствуете себя в этой роли?
- Добрый вечер, Триша, - Ариэль радушно поприветствовал женщину, отложив трость. Скрестив руки на колене, он начал слушать ее вопросы и отвечать, иногда задумываясь над ответами.
- Пока не могу понять. Я очень рад этой победе, она стала для меня сюрпризом и полной неожиданностью. Надеюсь продолжить в том же духе и делать все то, что я делал раньше.

- Я знаю, что недавно вы попали в аварию, что изменило вашу жизнь, прокомментируйте ваши ощущения. – Женщина тепло улыбнулась и достала блокнот.
- Да, это правда. Из-за своей неосторожности я попал под машину, после чего оказался в больнице и в течение месяца должен был избегать серьезных нагрузок и не покидать палаты, -
Ариэль кивнул Трише, чтобы продолжить:
- Как сейчас помню. После аварии, все, что могло бы занимать меня, казалось мне пустым и никчемным. Радости, заботы – все это словно отодвинулось в далекое прошлое, которое я до сих пор вспоминаю очень фрагментарно. Но недавно кое-что поменялось.  И эти ощущения - их не высказать словами. Они существуют, неведомые и желанные, но… - он развел руками, как бы извиняясь, смущенно пожал плечами и снова сложил кисти в колене.

- Что случилось важного в вашей жизни в последнее время? – Триша решила уточнить, Гамильтон заинтриговал её столь расплывчатым ответом.
- Я познакомился с удивительным человеком, - ответ прозвучал внятно и спокойно. - Вообще-то, если обсуждаемого человека нет рядом, это скорее повод молчать, но в случае с победителем прошлого месяца - это повод говорить. Да, Триша. Это Джон. Джон Варгас. Можно сказать, что после аварии в моей жизни открылась глава, в которой он отразился своим участием. Вы слышали теорию, что, существуя, мы как бы жонглируем шарами? Одни из них - например, шары карьеры - резиновые, и, упав вниз, они вновь подскакивают вверх; другие же - например, шары взаимоотношений - стеклянные. Если уронить такой шар, он не подпрыгнет, разобьется, - Ариэль сделал паузу и подчеркнуто улыбнулся, - одним словом, я бы очень не хотел, чтобы наши взаимоотношения с Джоном внезапно прервались. По совести, я на это и не надеюсь.

Триша лишь чуть улыбнулась, понимая, что о личном уже сказано многое, поэтому следующий вопрос был нейтральным:
- Расскажите о своих пристрастиях? Может быть, о каких-нибудь вредных привычках? – она тщательно записывала всё в блокнот.
- Умение нести умную чушь, печь пироги с ягодами, писать много, часто и только карандашами, а также спать в пижаме, где нарисованы ангельские крылышки – уверен, Триша, это именно то, что захотят узнать ваши читатели. Остальное не столь интересно, -  тепло произнес Ариэль.

Журналистка с удивлением посмотрела на Ариэля, но решила просто продолжить:
- Было ли что-то, что особенно повлияло на вас недавно?
Охристые брови сдвинулись. Первым побуждением было ответить нечто серьезное, как отвечал в самом начале, но мелькнувшая мысль о продолжении своего рода юмореска толкнула на иной поступок:
- Определенно. Удивление оттого, что до сих пор я не могу произнести ни одного матерного слова, не смотря на то, что соседствую под одной крышей с мужчиной, любящим редко, но иногда стучать себе по пальцам молотком, - произнес эти слова спокойно, а сам сделал над собой усилие, чтобы сдержать прорезавшееся желание ослепительно улыбнуться.

Триша заметила, что мужчина чуть повеселел и решила снова узнать что-то немного личное:
- О чем вы мечтаете?
- Увы, когда-то я мечтал стать неким Иеремией, архангелом пророческих видений, чтобы помогать душам людей пересмотреть свою жизнь. А сейчас, шагая не столь широко, – храбро сесть за руль велосипеда, только и всего.

Триша лишь кивнула, заканчивая интервью:
- Ну, и напоследок, что бы вы пожелали жителям Каинвилля?
- Быть внутренне свободными. Чтобы, когда доставался кусок хлеба, продолжали творить, а не погружаться в сон. Чтобы победители по жизни не становились малодушными. Чтобы щедрость не обращала в скряг.

Этим осенним вечером в "Везувии" было совсем мало посетителей. Видимо, большинство жителей Каинвилля предпочитало греться под последними солнечными лучами, всё ещё такими обманчиво тёплыми в сентябре.
Как обычно Триша пришла заранее и заняла столик во внутренним дворике под открытым небом. Вокруг были лишь стены, увитые плющом, и потому можно было не бояться лишних взглядов и чужих ушей.

- Добрый вечер, мистер Юэль. Меня зовут Триша Танака, но я надеюсь, что моё имя вам и так уже известно, ведь я - ведущий журналист в "Каинвилльском вестнике", - вежливо улыбнувшись в знак приветствия, девушка кивнула собеседнику, предлагая садиться напротив. - Могу я называть вас просто Ларс? И так... Начнём наше интервью?
Заказав себе традиционный зелёный чай, Триша включила диктофон, подвинув его на середину стола, и раскрыла свой знаменитый блокнот, пытливо взглянув на Ларса.
- Расскажите о ваших ощущениях, когда вас выбрали лучшим в городе? Что вы почувствовали? О чём подумали? Прибавилось ли поклонников, которые поджидают вас в подъезде вашего дома? Что вообще изменилось в вашей жизни, когда вы стали звездой?
Ларс улыбнулся прекрасной журналистке:
- Здравствуйте, Триша, вы замечательно выглядите, - падший занял место напротив девушки, после, выслушав вопрос, кивнул, - да, конечно, можете называть меня по имени, - ангел подмигнул, - но только на время интервью.
Заказав так же, как и Танака чай, Ларс ответил:
- Хм, об ощущениях? – ангел улыбнулся чуть загадочно, - сердце на минутку остановилось, и руки дрожали, передавая ощущение безграничного счастья? Вы что-то такое хотите от меня услышать? – Ларс отпил свой чай, - подумал я только о том, что либо у меня много друзей, либо… у меня много друзей. – Ларс задумчиво посмотрел перед собой, а после, улыбнувшись, ответил на оставшуюся часть вопроса: – нет, Триша, вы что? Какие поклонники? Я же заместитель мэра, охрана заботится о том, чтобы никого подозрительного не было под моими окнами. Так что в этом плане ничего не изменилось.

- А у вас много охранников? - журналистка тут же обернулась, резво глядя по сторонам и выискивая взглядом шкафоподобных мужчин, какими и представляла обычных телохранителей. Не нашла ни одного, разочарованно пожала плечами и вернулась к своему блокноту, перелистнув страницу.
- Но я понимаю, что без охраны вам никак не обойтись. Всё же вы один из тех, кто управляет нашим городом, следит за его делами и поддерживает стабильность на улицах. Может, расскажете, насколько это сложная работа? Чем вам приходится заниматься, как заместителю мэра? Хватает ли время на какие-нибудь личные увлечения? Хобби, может быть?
Ларс задумчиво посмотрел на Тришу, пытаясь понять, насколько честно надо отвечать на поставленный вопрос, в кафе было довольно шумно, на парочку никто не обращал внимания, но всё равно падший предпочел отшутиться:
- Ох, Триша, достаточно для того, чтобы я испытывал нехватку общественного внимания. – Ларс улыбнулся. – Я довольно открытый человек и, если бы у меня была такая возможность, я бы чаще общался с простыми людьми. Но в последнее время приходится отгораживаться… все эти события в городе.
Ларс спрятал нервную улыбку за чашкой с чаем, после продолжил:
- Работа… я бы сказал, что… она обычная. Простая бюрократия, конечно, есть определенные нюансы, связанные, скорее, не с тем, что я делаю на работе, а тем, где я работаю. То есть вся эта отсылка к статусам, она, знаете ли, утомляет. – Падший окинул взглядом кафе, на улице его ждали секретарь и охрана, здесь же Ларс чувствовал себя немного неуютно. Но ангел, посмотрев на Тришу тепло, сказал: - хобби? Я кормлю одного рыжего кота иногда. Это можно назвать словом «хобби»?

- Кот, да и домашние животные в целом - это не хобби, это члены семьи, - назидательно взглянула на Ларса и отпила из своей чашки, чтобы перевести дыхание и набраться сил для новой череды вопросов.
- В последнее время вас часто замечают в компании доктора Веллера. Можете рассказать об этом поподробнее? Что вас связывает? Работа или что-то более личное? Не его ли кота вы кормите время от времени? - журналистка сканировала собеседника взглядом, считывая малейшие изменения в его поведении, мимике и жестах, чтобы всё-всё до последней детали зафиксировать в своём блокнотике.
- Говоря о личном, то есть ли у вас идеал, с кем хотели бы провести остаток своих дней?
Ларс рассмеялся легко и беззаботно, словно ребенок:
- Триша, нет, для меня кот – это кот. Пока что я не готов считать его членом своей семьи. – Ларс чуть улыбнулся, - впрочем, как вы знаете семьи у меня нет. – Продолжил падший уже спокойно, правда в глазах все еще стоял смех.
Следующий вопрос Ларса озадачил, нет, ангел предполагал, что журналистка спросит об этом, но все же, скорее уж, это было неожиданно, и падший на какую-то долю секунды растерялся.
- Доктор Веллер… он… - Ларс тщательно подбирал слова, - скажем так, друг. – Ларс улыбнулся, решив, что личная жизнь на то и личная, чтобы не освещать подробности оной в прессе, пусть «Каинвилльский вестник» и не был желтой газетенкой, но мало ли как другие издания потом могли бы переврать слова заместителя мэра. – Но да, именно его кота я кормлю. Так получилось, - Ларс улыбнулся, - не думаю, что в этом есть что-то странное. – Ангел вернулся к своему чаю, отмечая, что тот уже заметно остыл.
- Идеал? – Ларс задумался, - Триша, вы верите в идеалы? Я – нет. Но если посидеть и пофантазировать… я бы, прежде всего, подбирал по характеру, было бы прекрасно, если бы избранник или избранница были не истеричны.  Хм, а там… - Ларс отпил чая, - я бы хотел провести остаток дней с человеком, который был бы готов работать над отношениями. Пусть ответ будет таким. Немного туманным, - Ларс лукаво посмотрел на  девушку.

- По-моему такой образ идеала слишком расплывчат и явно не обрадует ваших поклонниц и поклонников, Ларс, - Триша деланно вздохнула, что-то записала и перелистнула страничку блокнота.
- Если бы вам выпала возможность изменить свою жизнь целиком и полностью, то что бы вы сделали в первую очередь? Решили бы вернуть свои крылья и вновь стать тем, кем вы были когда-то давно? Вообще не жалеете о сделанном выборе? И как относитесь к своему прошлому? Что было, то было? Или у истории всё же есть сослагательное наклонение?
- Знаете, Триша, я же чиновник… мне привычно говорить так, что никто не понимает, что я говорю, - падший рассмеялся.
- Хм, ну и вопросы у вас. – Ларс немного возмущенно фыркнул, - прошлое… не то, что я хотел бы вспоминать. Так что… пусть у меня иногда и возникают мысли, что… можно было бы попытаться вернуть себе крылья… но это мысли. Не более того. – Ларс улыбнулся, посмотрев на всякий случай на часы, вопросы становились все более личными, а это падшему откровенно не нравилось.

Заметив, что собеседник смотрит на часы, Триша подвинула к себе свои вещи, но пока ещё не прощалась.
- Вижу, что вы уже торопитесь вернуться к своей работе, но потерпите ещё пару минуточек. Пожелайте что-нибудь от всей души жителям Каинвилля? Что-нибудь воодушевляющее и прекрасное, но едкое и саркастичное тоже подойдёт.
Ларс спохватился, поняв, что его поведение немного бестактно:
- Нет, Триша, что вы, мне приятно находиться в вашем обществе. Просто у меня есть привычка следить за временем, хотя, признаться, обычно это делает мой помощник. – Падший улыбнулся теплой улыбкой, которая озарила лицо, ангел, словно извиняясь, добавил:
- Вам заказать чего-нибудь еще?
После он продолжил:
- Жителям нашего прекрасного города могу пожелать солнечной осени. – Ларс загадочно улыбнулся, -  снова немного расплывчато, но что уж тут поделать.

- О, непременно закажите мне ещё чай, но уже во время нашей следующей встречи, - ответив не менее загадочной улыбкой, Триша быстро собрала все свои журналистские принадлежности и поднялась из-за стола. - Хорошего вам вечера и спасибо за интервью! - и упорхнула в сторону редакции "Каинвилльского вестника".

Девушка правда очень спешила, вышла заранее, но все равно попала в неожиданно образовавшуюся пробку прямо в центре города. Пришлось спешно выходить из такси и оставшийся путь проделывать пешком, надеясь, что опоздает не больше, чем на пять минут. Триша приветливо улыбнулась официанту, который проводил ее к столику, где ее уже ждал Тейваз Лайремо.
- Добрый вечер, простите за опоздание, в городе творится настоящий ад, не пройти, не проехать, - Триша виновато улыбнулась и села за столик, аккуратно положив на край диктофон и блокнот с записями. У официанта заказала чашку кофе, чтобы немного взбодриться после целого рабочего дня на ногах. - Меня зовут Триша, я работаю в Каинвилльском Вестнике, и надеюсь мои вопросы не покажутся вам назойливыми.
К этому моменту как раз принесли кофе, девушка попробовала крепкий напиток и улыбнулась.
- И так, начнем, мистер Лайремо? - мягко продолжила Триша, включив запись на диктофоне. Конечно, давно можно было уже пользоваться мобильником или купить что-то получше, поновее, но журналистка была верна своим старым привычкам и привязаностям. - Это была практически безоговорочный выигрыш. Вы этого как-то ожидали, следили за ходом голосования, или победа свалилась вам как снег на голову? Как думаете, что именно привлекает людей в вашей игре, почему так много жителей Каинвилля отдали свой голос именно за вас. Признайтесь, в вас есть что-то особенное.
На эту встречу дракон предпочёл прийти вовремя, переступив порог ресторана именно в назначенную минуту. Но не увидев журналистки, глава Гильдии лишь пожал плечами и выбрал столик сам, успев заодно заказать себе чашку чая, который и принесли как раз перед самым появлением девушки.
- Добрый вечер, Триша, - вежливо улыбнувшись, Тейваз кивнул, предлагая располагаться поудобнее, и откинулся на спинку кресла сам, ненавязчиво разглядывая собеседницу, отмечая её незначительные жесты и привычки. - Выигрыш? Я бы не сказал, что речь шла о какой-либо победе или чём-то подобном. Признание - это не кубок, который нужно ставить на полку и гордиться, показывая гостям. Это прежде всего уважение тех людей, которым ты по каким-то причинам оказался интересен. Но как мне кажется, что большинство окружающих людей даже и не представляет, кто я такой и чем занимаюсь. И для меня важнее то, что обо мне думают те, кто всегда находятся рядом, именно их уважения и признания я всегда и стараюсь добиваться. Поэтому мне сложно ответить на ваш вопрос, ведь я никогда не был заинтересованным лицом в данном конкурсе, - договорив, дракон сделал паузу, делая глоток уже немного остывшего чая, всё ещё не потерявшего своего дивного аромата зелёных листьев и горных цветов.

Ответ удивил журналистку. Скольким уже она успела задать этот вопрос и, как правило, всем нравились и внимание, и победа. Кто не хочет быть лучшим? Но Тейваз относился к выигрышу немного иначе, и Триша была вынуждена признать, что не была к такому готова. Придется парочку заготовленных заранее вопросов вычеркнуть из списка очереди.
- А что нужно, чтобы вы стали заинтересованным лицом в этом конкурсе? - помедлив, словно подбирая слова, спросила Триша, - Какими качествами должен обладать тот, за кого вы проголосовали бы? Таких много среди нас или вам очень сложно угодить, заинтересовать?
Отставив чашку в сторону, дракон сцепил руки в замок перед собой, внимательно выслушав новый вопрос журналистки, и немного помолчал перед ответом, обдумывая его:
- Наверное, я никогда не стану заинтересован в нём, ведь я прежде всего устраиваю его для других, а не для себя лично. Впрочем, всё в этом городе делается именно по этому принципу, - улыбнувшись одними лишь уголками губ, Тейваз кивнул, встречаясь взглядом с Тришей. - А мой голос - это моя личная заинтересованность. Никогда не скрывал своей предвзятости в данном отношении, так и не вижу в ней ничего плохого от других. Всё же призом здесь служат не деньги, чтобы нужно было строго отбирать претендентов и беспристрастно разглядывать под лупой каждого кандидата. Но иногда я готов отметить тех случайных людей или иных, которые как-то зацепили мой взгляд. Но каюсь, что я бываю невнимателен и иногда пропускаю интересные моменты, которые действительно заслуживали бы внимания.

Триша понимающе улыбнулась, сделала парочку заметок в блокнот, потом отложила в сторону и взяла чашку с ароматным кофе. Зря что ли она делала заказ?
- Насколько известно, вы продали Чёрный Бархат в день своего рождения, - девушка сделала глоток горячего чая и продолжила, -  Купили этот отель. Скажите, что подвигло вас на такие резкие перемены. Вы долгое время были хозяином Бархата и вполне успешно. Неужели проснулись одним прекрасным утром и поняли, что это не для вас?
Вопрос про "Бархат" вызвал лёгкое удивление у дракона, ведь он-то давно считал эту тему давно уже обсуждённой и закрытой. Но раз об этом спрашивали, значит, всё ещё у кого-то остались сомнения, которые следовало окончательно развеять.
- Да, я решил продать "Чёрный Бархат" на том аукционе, но это решение было принято уже достаточно давно. Оно не являлось спонтанным и необдуманным. Просто обстоятельства сложились таким образом, что "Бархат" стал для меня бременем, тянущим меня назад, и от него пришлось избавиться, - отрицательно качнув головой, Тейваз помолчал, задумавшись над тем, что ему следовало говорить здесь, а чему лучше было никогда не звучать вслух. - Я бы продал его уже давным давно, если бы нашёлся подходящий владелец, но, увы, таких всё не было, и тогда я выставил "Бархат" на всеобщий аукцион. Да и разве можно назвать обмен одной недвижимости на другую такой уж резкой переменой в моей жизни? Эти здания - это всего лишь доход, и не более того. Не стоит относиться к ним, как к чему-то священному или божественному. Это же просто здания, не имеющие даже особой исторической ценности, - дракон пожал плечами и допил свой уже немного остывший чай.

-Если говорить о ценностях, - подхватила Триша, быстро смекнув, что тема продажи Бархата остается для дракона не очень приятной, и быстро перевела разговор в другое русло, благо у журналистки были еще вопросы. - Что для вас является ценностью? Или кто. Назовите три или четыре пункта. Только честно! И чтобы вы хотели посоветовать нашим читателям, что в жизни является истинной ценностью, а что не стоит нашего внимания?
- Самой своей главной ценностью я бы назвал свою свободу, - на этот вопрос дракон ответил сразу же, не задумываясь ни на секунду, заодно выпрямившись в кресле, словно хотел так придать дополнительную значимость своим словам.
- Это то, чем должен дорожить каждый, живущий на этом свете. Возможность делать, что угодно и когда угодно, но, конечно же, не нарушая при этом свободу другого человека. А к материальным ценностям я не привязан, просто не вижу смысла дорожить какими-либо вещами. Ведь это всего лишь вещи, и у них нет ни чувств, ни души, ничего, что они могли бы дать взамен. А о тех, кто является для меня ценным, я бы предпочёл не говорить. Пусть это останется только моей маленькой тайной, - Тейваз вновь улыбнулся, пряча за своей улыбкой твёрдый и непримиримый отказ продолжать дальше беседу на эту тему, чувствуя, что и так уже сказал больше, чем планировал.
- А ценить в первую очередь нужно то, что окружающие могут дать вам, и даже самую мелочь не стоит оставлять без внимания. Но ведь читатели и сами не малые дети, и без меня прекрасно должны знать, что в этом мире хорошо, а что плохо, - тихо усмехнувшись, альбинос провёл ладонью по карманам в поисках сигарет, да вспомнил про недавний запрет о курении в ресторанах и лишь вздохнул.

-Поверьте, всем нужны добрые слова и советы, даже если они уже давно не маленькие дети и вроде бы должны были всему научиться, - Триша мягко улыбнулась и заметила, как дракон что-то ищет в карманах. - Неужели вы курите? А в анкете отметили, что не обладаете вредными привычками. Неужели их совершенно нет, даже недостатков? Любое живое существо в детстве, в подростковом возрасте или будучи уже взрослым, всегда находят в себе минусы и хотели бы это исправить. У вас не было таких мыслей? И на сегодня это будет последний вопрос, не буду вас задерживать дальше. Напоследок можете пожелать газете и нашим читателям еще что-то, просто от себя.
Дракон добродушно рассмеялся, поднимая ладонь, чтобы хоть как-то прекратить посыпавшийся на него град новых вопросов.
- Помедленнее, Триша, не так быстро. Я ведь специально указал, что вредными своим привычки не считаю, а вот что думают о них остальные люди, то это уже их проблемы, а не мои. А вот собственные недостатки я, к сожалению, вижу достаточно чётко и ясно, да только желания нет ни малейшего, чтобы их исправлять. Да и зачем, если меня всё и так устраивает в моей жизни? - Тейваз меланхолично пожал плечами и вытащил бумажник, бросив на стол крупную купюру.
- А пожелать читателям хотел бы лишь стать более терпеливыми и прежде всего к себе самим. Все наши страхи идут из нашего же подсознания, - дракон указал пальцем на свой висок, поднимаясь из-за стола. - Поэтому подумайте дважды перед тем, как бросить камень, а так ли сами вы безгрешны? А вам, Триша, большое спасибо за интервью и карьерных успехов в дальнейшем.

- И вам спасибо, что уделили немного времени, - Триша расплатилась за свой заказ, собрала в сумочку диктофон и блокнотик, и аккуратно поднялась из-за стола, - Поздравляю вас с заслуженной победой. Надеюсь, это был не последний раз, и мы еще увидимся.